Un estudio del Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (Inciensa) señala que la mayoría de los costarricenses no lee la información nutricional contenida en las etiquetas de los alimentos. Algunos sólo revisan la fecha de vencimiento y, en ocasiones, el contenido energético, las grasas o si el producto es “light”. Pero, en ningún momento las personas consultadas mencionaron el interés de buscar la cantidad de los nutrientes.
Para la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (Cacia) es importante que las personas aprendan a interpretar la información de los productos que consumen, porque les ayuda a seleccionar mejor sus alimentos.
“Lo ideal es leer las etiquetas de cada producto que consumimos, a fin de que podamos comprender cómo hacer nuestro propio balance en la cantidad de nutrientes versus la cantidad que necesitamos; de esta forma tendremos una ingesta moderada. Una lectura adecuada nos ayuda a tomar decisiones de consumo inteligente y acorde a las necesidades de nuestro organismo”, indicó Mónica Elizondo, directora de Asuntos Científicos y Regulatorios de la Industria Alimentaria.
Pasos para traducir las etiquetas
1. Fíjese en el encabezado donde indica el tamaño de la porción y la cantidad de porciones por paquete o envase. La información nutricional aplica solamente para una porción, no necesariamente para todo el contenido del producto. Si el envase o paquete contiene dos porciones y se consume todo, entonces se estará comiendo el doble de las cantidades indicadas en la etiqueta para una porción.
2. Lea la cantidad de cada nutriente por porción. Puede leer la cantidad mediante la descripción en kilojulios o kilocalorías, gramos o miligramos. También puede ver el Valor de Referencia de Nutriente (VRN) que es un porcentaje que toma como base lo que debería consumir un adulto durante todo el día.
Además de estos pasos, lo recomendable es ver a un especialista en nutrición para que evalúe a cada persona específicamente, sostiene Mónica Elizondo.
En cuanto a los nutrientes que vienen establecidos en las etiquetas todos son importantes y no se puede prescindir de ninguno, puntualizó la experta.
Nutrientes que no deben faltar
Energía: Se refiere a las calorías que el cuerpo necesita para funcionar. Un adulto normalmente requiere alrededor de 2000 kilocalorías al día.
Proteínas: Ayudan a dar estructura a órganos y tejidos del cuerpo. Se pueden encontrar en alimentos de origen animal y vegetal.
Carbohidratos totales: La mayor parte de la energía de la dieta se deriva de estos, como azúcares almidones y fibra, por lo que hay que tomarlos en cuenta como una fuente de calorías.
Azúcares: Juegan un importante papel en las funciones del cuerpo y proporcionan mucha energía, pero no se debe consumir en exceso. Una persona no debería consumir más de 90 gramos de azúcar al día, según la Unión Europea.
Fibra: Carbohidrato que se encuentra en los cereales, frutas y vegetales principalmente y es la parte de estos alimentos de origen vegetal que las personas no pueden digerir. Ayuda a mejorar el tránsito intestinal, además sirve de alimento para las bacterias que viven allí naturalmente y que fortalecen las defensas.
Grasas: Es importante incluir grasas en nuestra dieta ya que es un nutriente necesario para muchas funciones y algunas de ellas conocidas como ácidos grasos esenciales, no pueden ser producidas por el organismo. No se debería ingerir más de 65 gramos de grasas por día.
Grasas saturadas: Cuando se come en exceso, las grasas saturadas elevan el colesterol, que puede enfermar el corazón. No se debería consumir mas de 20 gramos de grasas saturadas al día según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO/OMS).
Sodio: Ayuda en diferentes procesos de las células del cuerpo. Algunas personas consumen más sodio del que se estima para una persona adulta al día: 2 gramos (o 2000 mg), según FAO /OMS.
Vitaminas y Minerales: Ayudan a regular el metabolismo y en algunos casos, como el del calcio, a fortalecer los huesos.
“Hay que nutrir la mente con actividades que nos mantengan motivados intelectualmente, evitar el estrés y realizar actividades de entretenimiento. Es muy importante realizar una actividad física al menos tres veces por semana durante unos 30 minutos, no fumar ni ingerir licor en exceso”, puntualizó Elizondo.
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