6 febrero, 2018

Elon Musk lanza un auto eléctrico al espacio en el cohete más potente del mundo

Redaccion septiembre 2, 2014

Un deportivo descapotable acaba de despegar en dirección a Marte a bordo del cohete más potente del mundo. La escena tuvo lugar en Florida, en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, y el lanzamiento, se hizo desde un lugar histórico en la carrera espacial: la plataforma LC-39A, la misma desde la que despegaron las misiones Apolo a la Luna en los años 60 y 70. Miles de personas congregadas en los alrededores del centro de la NASA disfrutaron del lanzamiento y celebraron el despegue con aplausos y gritos.

Se trata del flamante cohete Falcon Heavy, fabricado por la compañía privada aeroespacial SpaceX. Su propietario, el multimillonario sudafricano Elon Musk, aprovechó esta misión de prueba para dar una nueva lección sobre cómo generar expectativa y de paso, hacer publicidad para Tesla, otra de sus empresas. Eso lo logró al enviar un carro eléctrico adentro, y es el mismo que puso a la venta por primera vez: un deportivo rojo del modelo Roadster que costaba cerca de US$130.000 y que, si todo sale según lo previsto, quedará vagando por el espacio de forma indefinida en una órbita solar. Según Musk, el auto tardaría unos seis meses en aproximarse a Marte.

Como parte del espectáculo mediático, durante el lanzamiento sonó en la radio del coche Space Oddity, la famosa canción de David Bowie. Varias cámaras dentro del carro grabaron el despegue.

«Va a ser un éxito emocionante o un fracaso emocionante», declaró Musk el lunes durante una rueda de prensa. Y es que el empresario, plenamente consciente de las altas posibilidades de que se produzca algún fallo, no las tenía todas consigo. Pero como suele repetir con frecuencia, los errores sirven a sus ingenieros para avanzar en su ambicioso programa espacial, basado en reducir drásticamente los altos costes de los lanzamientos espaciales recuperando una parte del cohete (la primera fase) y reutilizándola en otra misión.

También en esta ocasión logró recuperar las primeras fases de dos de los cohetes ensamblados. Las de los lados cayeron a una pista de aterrizaje, como estaba prevista y la parte central, que tarda más en regresar, iba a ser recuperada en una plataforma construida en un barco que hay en el océano.

Un cohete de 70 metros

El Falcon Heavy es un gigante de 70 metros de altura y capacidad para poner en órbita vehículos espaciales, satélites y cargas más grandes que otros cohetes, pues puede transportar hasta 64 toneladas. En realidad, se trata de tres Falcon 9 ensamblados. El Falcon 9 es el cohete que SpaceX está utilizando y con él que está poniendo en órbita satélites y los cargueros no tripulados Dragon, con los que se mandan suministros a la Estación Espacial Internacional (ISS) en el marco del acuerdo que tiene con la NASA y que incluye el desarrollo de una nave espacial para llevar a los astronautas a esta plataforma situada a 400 kilómetros de la Tierra.

Con el Falcon Heavy, Musk espera dar sus primeros pasos para lanzar en el futuro misiones tripuladas a la Luna y a Marte. Antes, se espera que lo use para enviar al espacio grandes satélites militares de EEUU o de clientes como la NASA, pues uno de los grandes obstáculos de la carrera espacial es la dificultad de enviar grandes cargas debido a los límites de los cohetes habituales.

Sobre la mesa, uno de los puntos fuertes de su Falcon Heavy es que los lanzamientos costarán US$90 millones frente a los US$1.000 millones que la NASA posiblemente tendrá que invertir para cada lanzamiento de su futuro Space Launch System (SLS), un espectacular cohete que está siendo desarrollado y con el que pretende emprender misiones a la Luna y Marte. SpaceX se le ha adelantado porque el SLS aún tardará unos años en entrar en funcionamiento.

También ha agitado el debate sobre los altos costos de la NASA, precisamente en un momento en el que el presupuesto de la agencia espacial de EEUU se ha reducido a pesar de que los objetivos siguen siendo igual de ambiciosos si no más. Ya no se trata sólo de ir a Marte. Donald Trump pretende regresar antes a la Luna, retomando los planes de George W. Bush.

Artículo original publicado en El Mundo.

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