Una vitrina para los golfistas profesionales latinoamericanos, que pretenden subir su nivel, eso es la NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica, que, además, se ha convertido en una forma de atraer turismo para los diferentes países sedes del torneo.
Este circuito se inició el año pasado con una temporada de 11 torneos en siete países de América Latina, y para este 2013, se cuenta con 15 fechas, en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú, Puerto Rico, República Dominicana y Uruguay.
El PGA TOUR, la entidad más importante del golf a nivel mundial, reconoció el talento existente en Latinoamérica, así como el potencial para desarrollar a los próximos jugadores de élite, y para ayudarlos en su crecimiento creó junto con las organizaciones más influyentes de la región el NEC Series PGA TOUR Latinoamérica, que les permite a los golfistas tener un calendario consistente y la posibilidad de ascenso a los niveles más altos de este deporte.
Esta organización desea llevar sus torneos a más naciones, objetivo que hizo que Jack Warfield, presidente de la NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica, visitara Centroamérica.
¿En qué consistió su gira por Guatemala, Panamá y Costa Rica?
Visitamos estos países porque estamos explorando las posibilidades de expansión del NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica a Centroamérica. En la actualidad, tenemos torneos muy exitosos en México, el Caribe y Sudamérica, y vemos los mercados centroamericanos como nuestro siguiente paso estratégico.
¿Hay posibilidades de que estos países formen parte del PGA Tour Latinoamérica?
Confiamos en que hay varios países, más allá de estos tres que visitamos, con la capacidad para organizar eventos. En los casos particulares de Guatemala, Panamá y Costa Rica, nuestros socios allí han tenido experiencia organizando eventos de golf profesional con el nivel de bolsa de premios que tiene nuestro Tour y estamos convencidos de que pueden sacar adelante un nuevo grupo de torneos dentro del NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica.
¿Cuál es el nivel del golf centroamericano?
Se nota que están trabajando fuerte y que están creando buenas bases para tener un futuro muy prometedor. En nuestro Tour hemos podido ver su talento de primera mano, ya que jugadores como los salvadoreños Herbert Day y Fernando Figueroa, y los guatemaltecos Pablo Acuña y José Toledo compiten con regularidad en el Tour. De hecho, Toledo fue el ganador del Torneo de Clasificación en Perú a principios de año. Su participación impulsará a muchos otros jóvenes de la región a seguir y superar sus pasos.
¿Cómo ha evolucionado el mundo del golf latinoamericano con el Tour?
Muy positivamente. El NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica ha servido como una fuerza unificadora entre las distintas federaciones nacionales, tours nacionales, promotores y clubes de golf en la región. Nuestros socios en cada torneo han comprendido que son parte de una serie de eventos y no solo un evento individual. Al trabajar juntos para ofrecerles a los jugadores de la región una serie de torneos bien calendarizados y con un mismo estándar de calidad y bolsas de premios, hemos dado un paso gigante en el desarrollo como región. Nuestros jugadores tienen objetivos claros a los cuales apuntar y jugando el Tour tienen un camino para avanzar a los niveles más altos de golf profesional. Se trata de un camino que antes no existía, el Web.com Tour y potencialmente al PGA TOUR.
¿Cómo promover más el golf en la región?
Lo que necesitamos hacer con el NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica es proveerles a los jugadores de la región de un Tour muy activo y competitivo. Al lograr esto, les proporcionamos oportunidades de juego y una ruta realista para ascender a niveles más altos del golf, lo cual les dará a los jugadores una razón para aspirar y esforzarse en su juego como una profesión y no solo un sueño.
¿Qué beneficios trae el Tour a los países que lo acogen?
En primer lugar, en los países fuera de América Latina hay un alto nivel de curiosidad sobre qué tiene esta región como un todo. El Tour ofrece una muestra de los diferentes países y ciudades de una manera realmente única.
Por medio de la distribución de noticias, así como de los videos de las competiciones, los cuales están disponibles para los espacios deportivos de los canales de televisión de toda la región, logramos darle a cada país y ciudad sede exposición internacional.
En su opinión, ¿cuánto ha crecido el golf?
El golf suma cada día más participantes y es practicado por millones de personas en todo el mundo. Su crecimiento en Latinoamérica ha sido considerable a lo largo de los últimos años y estamos seguros de que el NEC Series-PGA TOUR Latinoamérica ayudará a que ese desarrollo sea aún mayor. Con Suramérica preparándose para albergar sus primeros Juegos Olímpicos dentro de tres años, en una edición que incluirá el regreso del golf a la competencia por primera vez en más de 100 años, el golf en la región tiene una oportunidad única de crecimiento.
El golf en una frase…
Es uno de los deportes individuales más retadores y difíciles de dominar.
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