• 16 diciembre, 2013

Gastronomía en la región, una industria en crecimiento

Basta pensar en que vamos a celebrar y lo primero que se nos viene a la mente es qué clase de comida queremos disfrutar y en cuál de los lugares de moda. El abanico de posibilidades gastronómicas se amplió considerablemente en nuestros países, donde se ofrecen desde múltiples opciones de comida rápida, pasando por restaurantes y cafeterías de diferentes partes del mundo, hasta los más exclusivos restaurantes gourmet.

En los últimos 15 años la industria del buen comer en la región ha experimentado una importante revolución. La comida pasó a otro nivel, dejó de ser un simple alimento para convertirse en arte y en punto de encuentro en torno a deliciosos platillos que defienden su nacionalidad.

Comida peruana, argentina, mexicana, española, italiana, china, libanesa, griega o japonesa están en la bandeja de opciones que los consumidores tienen para escoger.

Costa Rica es un claro ejemplo de este crecimiento. De acuerdo con las estadísticas más recientes de la Dirección General de Salud, del Ministerio de Salud, el país registra 25.000 establecimientos expendedores de alimentos.

“El Ministerio de Salud divide al país en nueve regiones y a la fecha la Gran Área Metropolitana registra 8.400 establecimientos; le sigue la región Central Norte, que comprende las provincias de Alajuela y Heredia, con 3.950 locales. Luego la región Brunca con 3.232, la región Atlántica 1.776, y la región Chorotega anda por 1.000 establecimientos”, detalla el Dr. Allan Varela, asesor de la Dirección General de Salud.

Dichos registros incluyen desde pequeñas soditas de pueblo pasando por restaurantes de comida rápida en malls y plazas de comida, hasta los restaurantes y cafeterías ubicados en lujosos hoteles.

El Salvador es otro ejemplo del auge de la industria del buen comer, aunque menos acelerado que en Costa Rica. De acuerdo con datos de la Agencia de promoción de Exportaciones e Inversiones de El Salvador –Proesa–, las opciones de comida sobrepasan los 13.900 locales de diferentes modalidades.

“Aunque a la fecha no hay información tan específica sobre restaurantes y cafeterías tenemos una muestra bastante amplia con información del directorio económico de establecimientos que existen y el número de personal ocupado, el cual registra 13.922 restaurantes y hoteles y 48.228 personas que se desempeñan de manera remunerada en esta industria”, detalla Ana Margarita Marroquín, jefa de prensa de Proesa.

En Honduras, el manejo de datos actualizados de la cantidad total de establecimientos que mueven la industria de alimentos es difícil.

Edgar Reyes, funcionario de la Cámara Nacional de Turismo de Honduras, explica: “Lo único que manejamos es un listado de 180 empresas de alimentos y bebidas legalmente inscritas ante el Registro Nacional Turístico de Honduras. Como podrá ver el número de empresas es poco pero esto se debe a que no todas las empresas de restaurantes y cafeterías se inscriben”.

A pesar de la falta de datos, Reyes sostiene que la oferta en el país es cada vez más amplia y variada para beneficios de los consumidores.

Impulso de las franquicias

Uno de los modelos que ha acelerado el crecimiento de las opciones de comida en la región es el de las franquicias.

Según los datos del cuarto estudio del mercado de franquicias publicado en agosto por la Cámara de Comercio de Costa Rica, el sector de franquicias en el país se ha consolidado significativamente entre los últimos 10 y 15 años. A la fecha, se identifican 233 marcas, de las cuales 189 son internacionales y 44 son nacionales.

“La oferta de servicios alimenticios a través del sistema de franquicias ha tenido un gran desarrollo en Centroamérica en la última década, especialmente en países como Guatemala y Panamá, y en años recientes en Costa Rica y República Dominicana. La influencia estadounidense y la mexicana en estos mercados posee similitudes en cuanto a hábitos de consumo, especialmente en el fast-food”, asegura Fernando López de Castilla, director general de Conexión Franquicia, considerada la plataforma de franquicias más grandes de América Latina.

“Si bien el fast-food es la oferta más expandida, tanto a nivel regional como mundialmente, es el casual dining la que viene subiendo a una mayor tasa de crecimiento. Es interesante ver cómo el consumidor centroamericano busca cada vez formatos más sofisticados, alejándose de la tradicional experiencia norteamericana que valora al precio como el valor más deseado en la toma de decisión”, agrega el director de Conexión Franquicia.

Especialización del negocio

Más allá del precio, el servicio, la calidad y las características del lugar se han convertido en factores importantes para los consumidores. Cuanta más oferta y mayor cantidad de productos y locales en el mercado, la exigencia se hace más evidente.

“El consumidor de la región es conocedor y se ha vuelto más exigente y eso obliga a los que están en la industria a mejorar y perfeccionar su producto. Se están abarcando muchos tipos –tradicional, internacional, fusión–, técnicas gastronómicas y los consumidores disfrutan la comida en todas sus gamas y presentaciones. Una buena experiencia gastronómica hoy en día abarca rica comida, un lugar bonito, una buena bebida, delicioso postre y buen ambiente”, asegura Alejandro Madrigal, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de Restaurantes, la cual agrupa 380 afiliados.

Para los conocedores, es tan amplia la oferta de comida que el reto de los chefs y dueños de restaurantes es darle elementos diferenciadores a la gastronomía. “Encontrar una identidad gastronómica nos puede dar la fortaleza para subsistir como sector, hay que explotar un potencial y hacerla diferenciada para seguir teniendo espacio”, agrega Madrigal.

Lo cierto es que la industria gastronómica en la región crece para bien, en calidad, diferenciación de productos y en servicio.

Etiquetas: Centroamérica / Costa Rica / restaurantes

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