25 enero, 2025

Esto es lo que pasa en el cuerpo cuando se deja de consumir gluten

Su función en los alimentos es clave, ya que actúa como aglutinante, otorgando textura y sabor a productos como el pan.

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El consumo de alimentos sin gluten ha experimentado un auge en la última década, impulsado por la percepción de que su eliminación puede mejorar la salud. Con una proyección de crecimiento que llevaría el mercado global de estos productos a los US$14 000 millones en 2032, la tendencia está lejos de muestrae signos de desaceleración. Sin embargo, la pregunta sigue abierta: ¿es realmente beneficioso prescindir del gluten?

El gluten es una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno. Su función en los alimentos es clave, ya que actúa como aglutinante, otorgando textura y sabor a productos como el pan.

«El trigo integral, en particular, puede desempeñar un papel beneficioso en una dieta saludable para el corazón«, explicó a National Geographic Melinda Dennis, dietista diplomada del Centro para Celíacos del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston (BIDMC).

Además, está repleto de proteínas, fibra, hierro y vitaminas. Sin embargo, existen razones médicas que justifican la eliminación del gluten. La enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune, provoca una reacción inmunológica ante su consumo, dañando el intestino delgado. «Los pacientes con enfermedad celíaca deben seguir una dieta sin gluten estricta«, afirma Ciaran Kelly, gastroenterólogo y director médico del Centro de Salud Nutricional del BIDMC.

Además, algunas personas presentan sensibilidad al gluten sin ser celíaca, lo que genera molestias digestivas sin provocar daño intestinal. También los pacientes con síndrome del intestino irritable pueden notar cierta mejoría al reducir su consumo.

Sin embargo, para la mayoría de las personas, se carece de evidencia científica que justifique evitar el gluten. La popularización de los productos sin gluten se ha visto influenciada por el marketing. Janelle Smith, dietista de la UCLA y celíaca, señala que «muchos alimentos sin gluten nunca han contenido gluten, como el agua embotellada o las patatas fritas, pero se promocionan como tal para aprovechar la tendencia». Esta estrategia ha llevado a la creencia errónea de que lo «sin gluten» es intrínsecamente más saludable.

Un estudio de 2019 desmintió los beneficios generalizados de la eliminación del gluten, señalando que no hay pruebas concluyentes de que reduzca la inflamación o mejore el rendimiento atlético. En muchos casos, las molestias atribuidas al gluten podrían deberse a la mala digestibilidad de los fructanos, carbohidratos fermentables presentes en el trigo.

Además, la eliminación del gluten conlleva riesgos nutricionales. Un estudio de 2023 reveló que el pan sin gluten contiene menos proteínas y más grasas que el pan normal, mientras que otro de 2024 mostró que estos productos suelen tener más azúcares y calorías. En 2021, otro estudio indicó que los productos sin gluten contienen menos fibra, menos proteínas y más sal y carbohidratos refinados. La dietista Tricia Thompson, fundadora de Gluten-Free Watchdog, advierte que «el pan y los cereales sin gluten suelen tener menos hierro y folato, lo que puede generar deficiencias nutricionales».

Los expertos recomiendan que, en caso de necesitar una dieta sin gluten, se adopten patrones alimenticios equilibrados, como la dieta mediterránea, que es rica en fibra, antioxidantes y grasas saludables. «Es la mejor combinación para quienes buscan una alimentación saludable sin gluten«, asegura Dennis.

Antes de eliminar el gluten, los especialistas aconsejan consultar a un médico. «Si sospechas que el gluten te está causando problemas, es mejor acudir a un profesional antes de hacer cambios en la dieta. De lo contrario, podrías estar eliminando lo incorrecto sin obtener beneficios reales«, concluye Kelly.

Fuente: Portafolio

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