Una investigación con cerca de 88 000 adultos encontró que recibir más luz durante el día podría reducir el riesgo de desarrollar demencia y favorecer procesos relacionados con el sueño, el estado de ánimo y la salud cerebral.
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Dedicar tiempo a realizar actividades al aire libre podría representar una inversión sencilla en la salud a largo plazo. Una investigación publicada en la revista International Journal of Geriatric Psychiatry encontró que una mayor exposición a la luz diurna se relaciona con un menor riesgo de desarrollar demencia, un hallazgo que destaca la importancia de incorporar la iluminación natural en las rutinas cotidianas.
El estudio, desarrollado por investigadores de la Universidad Médica de Guangzhou, en China, analizó información de aproximadamente 88 000 adultos de mediana edad y mayores incluidos en el Biobanco del Reino Unido. Los participantes utilizaron durante una semana pulseras con sensores para medir su exposición a la luz y, durante los ocho años siguientes, su estado de salud fue evaluado mediante registros médicos.
Los resultados mostraron que las personas expuestas a un promedio superior a 1000 lux de luz diurna presentaron un 16 % menos de riesgo relativo de desarrollar demencia, en comparación con quienes recibieron niveles inferiores. Además, permanecer al menos 42 minutos diarios bajo una iluminación de 5000 lux o más se relacionó con una reducción adicional del riesgo.
La asociación fue más marcada en determinados grupos. Entre las personas con hábitos nocturnos, la exposición a mayor cantidad de luz diurna se vinculó con una reducción del riesgo relativo del 41 %. En quienes portaban la variante genética APOE ε4, asociada con el alzhéimer, la disminución alcanzó el 27 %.
La luz también influye en el sueño y la salud cerebral
Los investigadores plantean varias explicaciones posibles para esta relación. La exposición a luz intensa durante el día contribuye a regular los ritmos circadianos, favorece el descanso nocturno y puede beneficiar la salud mental. Estos factores son relevantes porque las alteraciones del sueño y la depresión también se han relacionado con el deterioro cognitivo y la demencia.
El análisis encontró, además, una asociación entre una mayor exposición a la luz diurna y un mayor volumen cerebral o área superficial en determinadas regiones del lóbulo temporal medial, una zona vinculada con los procesos de memoria.
La intensidad de la iluminación también resulta relevante. Muchos espacios interiores mantienen niveles aproximados de entre 300 y 500 lux, mientras que la investigación identificó mejores resultados asociados con exposiciones diurnas superiores a los 1.000 lux. La luz natural al aire libre puede alcanzar esos niveles incluso durante días nublados.
Los autores señalan que el trabajo es de carácter observacional. Por esta razón, identifica una asociación entre la exposición a la luz y el riesgo de demencia, pero sus resultados todavía requieren investigaciones adicionales para determinar si existe una relación causal directa.
El estudio también presenta algunas limitaciones. De los cerca de 88 000 participantes, 741 desarrollaron demencia durante el seguimiento. Asimismo, los sensores ubicados en las muñecas pudieron registrar niveles de luz inferiores a los reales cuando quedaron cubiertos por la ropa. La composición del Biobanco del Reino Unido, con una participación mayoritaria de personas relativamente saludables y con determinadas características socioeconómicas, también limita la generalización de los resultados.
A pesar de estas consideraciones, la investigación aporta evidencia sobre la importancia de la iluminación en la salud a largo plazo y abre nuevas posibilidades para estudiar el uso de luz artificial brillante como apoyo para personas con mayor riesgo de deterioro cognitivo.
La exposición a la luz natural también participa en la regulación del reloj biológico y en la síntesis de vitamina D, además de relacionarse con beneficios para el estado de ánimo y el desarrollo visual durante la infancia. Incorporar pausas al aire libre, caminar durante las horas de luz y aprovechar los espacios abiertos son hábitos sencillos que pueden favorecer el bienestar general, junto con medidas de protección frente a la radiación ultravioleta.
Fuente: Xataca
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