Panamá impulsa la biotecnología agrícola para reducir uso de agroquímicos en arroz y maíz

Con el objetivo de proteger la producción de granos básicos y avanzar hacia un modelo agrícola de bajo impacto ambiental, la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt) y el Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá (Idiap) ejecutan una estrategia biotecnológica destinada a combatir las principales plagas del campo mediante el uso de enemigos naturales.

Tras la inauguración del Laboratorio de Control Biológico de Plagas Agrícolas, en el Centro de Innovación Agropecuaria Oriental de Chepo, se busca fortalecer la producción nacional de cultivos esenciales mediante el desarrollo de tecnologías sostenibles y el resguardo de los agroecosistemas.

De acuerdo con el Senacyt, el centro fue financiado mediante la Convocatoria Pública de Equipamiento e Instrumentación Especializada a través del proyecto “Equipamiento especializado para multiplicación y control de calidad de parasitoides, utilizando el control biológico de Spodoptera frugiperda y Oebalus insularis (plagas)”, liderado por el Dr. Bruno Zachrisson, investigador del Sistema Nacional de Investigación (SNI).

El secretario nacional de la Senacyt, Eduardo Ortega Barría, y la directora general encargada del Idiap, Miriam Vásquez de Ortega, señalaron que la instalación permite reemplazar los pesticidas sintéticos por enemigos naturales y organismos parasitoides capaces de mantener el equilibrio ecológico en las siembras.

“Este laboratorio representa mucho más que una nueva infraestructura. Es una manera diferente de enfrentar uno de los grandes desafíos de la agricultura: proteger nuestros cultivos sin destruir los ecosistemas que hacen posible la vida. En lugar de depender de productos químicos, podemos aprovechar los enemigos naturales de las plagas”, mencionó Ortega Barría.

Proyectos científicos

Las investigaciones aplicadas en el laboratorio han permitido multiplicar masivamente las avispas diminutas Trichogramma pretiosum y Telenomus podisi, cuyos controladores atacan los huevos del gusano cogollero (Spodoptera frugiperda) y la chinche del arroz (Oebalus insularis), garantizando estándares de vuelo y reproducción idóneos para liberaciones en campo.

Los controles de calidad confirmaron que ambas especies de parasitoides mantienen parámetros biológicos, reproductivos y de capacidad de vuelo equivalentes a los de las poblaciones de campo, lo que valida su aptitud para liberaciones comerciales.

Además de impulsar la formación académica mediante tesis de maestría en la Universidad de Panamá, el proyecto logró caracterizar científicamente la especie Trichogramma soberania y detectar nuevos géneros parasitoides en las regiones de Panamá Este y Azuero.

El control biológico de plagas es una disciplina científica compleja que va mucho más allá de producir y liberar enemigos naturales; su objetivo es alcanzar el equilibrio en los agroecosistemas. Se utilizan depredadores, parasitoides y microorganismos patógenos para combatir las plagas. Por lo que a través del nuevo laboratorio se contribuirá a generar soluciones científicas destinadas a reducir la dependencia de agroquímicos, proteger los agroecosistemas y mejorar el manejo de plagas que afectan cultivos estratégicos para el país.