Proyecta más de $125 millones en ingresos turísticos por congresos y convenciones en 2026
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Panamá arrancó 2026 con uno de los desempeños turísticos más dinámicos de los últimos años. La estrategia impulsada por la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) se está enfocando cada vez más en atraer visitantes de alto gasto, especialmente mediante congresos, convenciones y eventos internacionales, un segmento que ya comienza a reflejarse en ocupación hotelera, consumo y movimiento económico.
Durante un desayuno informativo realizado por la ATP, la administradora general de la entidad, Gloria De León, aseguró que el país inició el año con un crecimiento de 17,3% en visitantes internacionales durante el primer trimestre de 2026.
“Hoy podemos decir con mucha satisfacción que arrancamos el 2026 con un rendimiento del 17,3%, casi un millón de visitantes”, expresó De León al presentar el balance turístico del país.
Según las cifras divulgadas, Panamá recibió cerca de 990 000 visitantes internacionales entre enero y marzo de 2026, lo que representa más de US$2.000 millones circulando en la economía nacional, impulsando sectores como hoteles, restaurantes, transporte, comercio y actividades turísticas.
La administradora de la ATP destacó que detrás de esos resultados existe una estrategia centrada en conectividad aérea, promoción internacional y alianzas con actores clave de la industria turística.
“Hay una estrategia enfocada en conectividad aérea, promoción internacional inteligente y alianzas estratégicas. También hay una apuesta firme por posicionar a Panamá como un destino competitivo y moderno”, sostuvo.
El turismo de congresos gana protagonismo
Uno de los principales pilares de crecimiento para este año será el turismo de reuniones, convenciones y congresos, un segmento que la ATP considera prioritario debido a su mayor impacto económico frente al turismo tradicional de vacaciones.
Solo durante el primer trimestre del año, Panamá realizó 38 eventos internacionales que generaron más de 15 000 participantes extranjeros, 55 000 cuartos-noche de hotel y más de US$20 millones en ingresos turísticos.
Las proyecciones para el resto de 2026 son aún mayores. La ATP confirmó 81 eventos internacionales para este año, con una expectativa de más de 58 mil participantes internacionales, 210 000 cuartos-noche y un impacto económico superior a los $125 millones.
En entrevista exclusiva con Capital Financiero, De León explicó que el objetivo es atraer visitantes con mayor capacidad de gasto.
“El turista vacacional gasta en promedio entre US$260 y US$280 diarios. El congresista puede gastar entre US$350 y US$450 al día. El gasto turístico se eleva muchísimo”, explicó.
Añadió que el enfoque de Panamá busca priorizar calidad sobre volumen.
“A veces hay que poner en balanza si queremos 10 millones de turistas o queremos mejor calidad de turista. Nosotros queremos un visitante que gaste más, que se quede más tiempo y que permita un crecimiento sostenible”, afirmó.
La funcionaria indicó que Panamá cuenta con ventajas competitivas relevantes para captar congresos internacionales, entre ellas la conectividad aérea, la dolarización de la economía, infraestructura hotelera y percepción de seguridad.
“Somos un país seguro, dolarizado y con conectividad aérea. Cuando presentamos esas cualidades a organizadores internacionales, Panamá se posiciona muy bien”, señaló.
Eventos internacionales y efecto multiplicador
La ATP destacó que cada congreso o convención tiene un efecto multiplicador importante en la economía.
Entre los grandes encuentros previstos para este año mencionó eventos internacionales programados para octubre y noviembre que, en conjunto, podrían atraer más de 8,000 visitantes adicionales al país.
La estrategia para captar estos eventos involucra tanto al sector público como privado, incluyendo hoteles, asociaciones internacionales y organizadores especializados.
La funcionaria reveló incluso que algunos congresos internacionales ya están siendo captados directamente por hoteles del país, gracias a la mejora de la percepción internacional de Panamá como destino de negocios.
Otro de los ejes de la estrategia turística es descentralizar la actividad económica hacia el interior del país.
En ese contexto, la ATP presentó oficialmente el nuevo Centro de Convenciones de Azuero, con el que buscan llevar congresos y eventos fuera de la ciudad capital.
“Queremos descentralizar oportunidades y convertir al interior del país en protagonista del crecimiento turístico nacional”, afirmó De León.
La administradora explicó que el reto ahora será comercializar el nuevo recinto y lograr que empresas, asociaciones y organizadores comiencen a utilizarlo.
“Ya el centro está listo, tiene tarifario y está abierto. Ahora toca impulsarlo y sacarlo a vender”, indicó.
La ATP considera que este tipo de infraestructura puede generar derrama económica directa en hoteles, restaurantes, transporte y operadores turísticos de provincias centrales.
Promoción internacional y alianzas estratégicas
La entidad también está reforzando su estrategia internacional mediante acuerdos con aerolíneas, mayoristas y agencias de viajes en mercados prioritarios de América Latina y Europa.
Según De León, la ATP trabaja actualmente con más de 2500 agencias de viajes y operadores internacionales, lo que ya ha generado más de 14 000 pasajeros incrementales y aumentos superiores al 20% en facturación para algunas agencias asociadas.
Entre los mercados priorizados figuran Colombia, Argentina, México, España, Alemania y Francia.
Además, Panamá mantiene alianzas con actores estratégicos como Copa Airlines, aerolíneas internacionales y plataformas globales de promoción turística.
La ATP también busca capitalizar el programa Panama Stopover de Copa Airlines, considerado uno de los motores de crecimiento más importantes del turismo panameño.
Hasta marzo de 2026, más de 63 000 pasajeros utilizaron el programa, reflejando un crecimiento de 34% respecto al año anterior. Para abril, la cifra aumentó a 88 000 visitantes adicionales.
La ATP adelantó además la creación de “Sala Panamá”, un espacio inmersivo dentro del aeropuerto internacional diseñado para captar parte de los 21 millones de pasajeros en tránsito que pasan anualmente por el país.
“Hemos creado un espacio para que esos pasajeros conozcan Panamá y se animen a quedarse”, explicó.
Seguro al turista y percepción de seguridad
Otro anuncio realizado durante el evento fue la próxima implementación del seguro al turista, iniciativa que ya fue adjudicada y que comenzará a operar en las próximas semanas.
La ATP considera que esta herramienta fortalecerá la percepción internacional de Panamá como destino seguro.
De León reconoció que Panamá enfrenta hechos aislados de delincuencia, pero sostuvo que la respuesta institucional y la percepción de estabilidad continúan siendo fortalezas competitivas frente a otros destinos de la región.
De cara al cierre de 2026, la ATP proyecta un crecimiento turístico sostenible de entre 8% y 10%.
De León estimó que Panamá podría cerrar el año entre 3,2 y 3,3 millones de visitantes internacionales.
“Un crecimiento sostenible es el que realmente permite que el turismo se mantenga fuerte en el tiempo y siga generando ingresos para el país”, concluyó.
Fuente: El Capital Financiero
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