La hepatitis C es una de las enfermedades más prevalentes a nivel mundial. Afecta alrededor de 170 millones de personas[1]. En su fase crónica está considerada por la Organización Mundial de la Salud como una “bomba viral” y puede tener graves consecuencias para los pacientes y los sistemas de salud pública.[2] En Costa Rica se estima que unas 14,000personas están infectadas con el virus y se considera también un alto grado de subdiagnóstico.
La hepatitis C es un virus infeccioso que afecta el hígado. Parte de la dificultad del diagnóstico reside en que ésta es una enfermedad altamente asintomática o con síntomas difusos como cansancio o fatiga. Aproximadamente el 70-80% de las personas con Hepatitis C lo desconocen, dado que los síntomas suelen presentarse en estados avanzados de la enfermedad, en la mayoría de los casos.
Las manifestaciones clínicas de la infección por el virus de la Hepatitis C varían según sea en la enfermedad aguda o crónica. La infección aguda es más a menudo asintomática y conduce a una infección crónica en aproximadamente, el 80% de los casos. De estos pacientes, el 20% desarrollan cirrosis hepática, el cual es paso previo a una falla hepática. De este 20%, del 3% al 5% desarrolla cáncer de hígado.
El no tratar la enfermedad puede llevar a complicaciones que en un número importante de pacientes lleva a la necesidad de un trasplante de hígado. El trasplante tiene complejidades adicionales de seria consideración como es la disponibilidad de órganos, los altos costos asociados y los cuidados post trasplante requeridos. Lo anterior puede tener consecuencias severas tanto para los pacientes como para los sistemas de salud pública.
Es por ello que la enfermedad debe tratarse a tiempo. “Los pacientes que fallaron a tratamiento tradicional con doble terapia, y aquellos con fibrosis hepática avanzada, son aquellos que requieren atención de tratamiento inmediato con triple terapia ya que se encuentran en etapas que comprometen de manera importante su salud y probabilidades de cura”, puntualizó el Dr. Francisco Hevia, Gastroenterólogo y Hepatólogo Costarricense.
Adicionalmente, alrededor de un 30 a 40% de los pacientes con Hepatitis C crónica puede presentar alguna manifestación extra hepática asociada al virus de la Hepatitis C. Éstas pueden ser: manifestaciones hematológicas, autoinmunes, trastornos dermatológicos, diabetes, entre otras.
La Hepatitis C es una enfermedad curable y la meta principal del tratamiento es lograr una respuesta virológica sostenida (RVS), esto significa que el virus permanece indetectable en la sangre del paciente 6 meses después de haber terminado el tratamiento.
Sin embargo el impacto de no tratar la enfermedad tiene consecuencias severas. Por un lado, a medida que el virus de la Hepatitis C avanza, la efectividad de los tratamientos disponibles disminuye poniendo en juego la probabilidad de cura de los pacientes. Actualmente existen tratamiento innovadores que presentan tasas de curación sin precedentes como es el caso de Telaprevir que tiene tasas de cura de hasta del 80%, en pacientes que no han recibido tratamiento previo.
Por otra parte a medida que la enfermedad avanza y no es tratada, las probabilidades de presentar eventos adversos en el momento de tratarla aumentan, haciendo complejo el manejo de la terapia. Esta situación se hace más evidente en pacientes que se encuentran en edades propensas a tener comorbilidades como diabetes y obesidad los cuales aceleran la progresión de la fibrosis hepática (aumento en las lesiones en el hígado). “Postergar el tratamiento de la hepatitis C, tiene definitivamente un impacto directo en las posibilidades de cura de la enfermedad”, remarcó el Dr. Hevia.
Podemos decir que la epidemia de la hepatitis C se está agravando, disponemos de terapias con tasas de efectividad sin precedentes que mejoran la calidad de vida de los pacientes, reducen la transmisión y evitan que la genta muera.
Beneficios de tratar a tiempo la enfermedad:
La Hepatitis C es una enfermedad curable. En la actualidad existen tratamientos con una elevada eficacia clínica como es el caso de Telaprevir, que ha representado un salto sin precedentes en las tasas de curación vs el tratamiento tradicional pasando de una probabilidad de cura de alrededor del 40% a una probabilidad de hasta un 80%.
Igualmente las novedades en las terapias para combatir la enfermedad tiene el beneficio de ser tratamientos de mucho menos duración. El 60% de los pacientes que inician la terapia con Telaprevir pueden calificar a una terapia de tan sólo 24 semanas.
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