El tren del Corredor del Istmo de Tehuantepec conecta ambos océanos por la parte más angosta del territorio de México.
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Durante muchos años ‘El Chepe’ fue el único tren de pasajeros que funcionaba en México, recorriendo parte de la impresionante sierra Tarahumara, en el norte del país.
Esto cambió en septiembre, cuando Andrés Manuel López Obrador inauguró la mitad del recorrido (el resto continúa en obras) del tren interurbano México-Toluca.
Pero el verdadero paso de gigante para la infraestructura ferroviaria de México llegará en diciembre, cuando está previsto que entre en funcionamiento la primera etapa del famoso y polémico Tren Maya, en el sureste del país, uno de los proyectos estrella del presidente mexicano.
Sin embargo, otra obra emblemática de su sexenio que ha pasado mucho más desapercibida es la del Corredor del Istmo de Tehuantepec, que revivirá kilómetros de antiguas vías de tren para desplazar a pasajeros antes de que acabe el año entre los estados de Oaxaca y Veracruz.
Pero lejos de ser su servicio para pasajeros lo que está creando mayor expectativa, lo es la capacidad que tendrá para transportar mercancías entre los océanos Atlántico y Pacífico, dado que la línea de tren recorre la parte más estrecha de México conectando ambas costas.
Considerando que el Canal de Panamá, la vía interoceánica dominante en el continente americano, atraviesa una de sus peores crisis por la escasez de agua,que ha llevado a imponer restricciones al tráfico de barcos —desde noviembre solo podrán transitar 31 al día— son muchos los que han dirigido su mirada a la nueva opción de transporte que se abre ahora en México.
En este escenario ¿será el tren del Corredor Interoceánico del Istmo de Tehuantepec una competencia real para el histórico Canal de Panamá como punto clave del comercio marítimo mundial de mercancías?
¿Competencia para el Canal de Panamá?
Precisamente el canal panameño fue el motivo de el primer fracaso en la historia del corredor mexicano.
A principios del siglo pasado, 60 trenes diarios lo recorrían de costa a costa después de que se construyeran los puertos de Salina Cruz y Coatzacoalcos, y el general Porfirio Díaz lo inaugurara en 1907.
Pero cuando en Panamá se abrió el canal solo siete años después, la alternativa mexicana fue quedando en el olvido.
Ahora, el gobierno mexicano quiere resucitar el corredor al revivir las antiguas vías y construir nuevas infraestructuras. En septiembre, López Obrador inauguró simbólicamente la línea férrea para mercancías para la alegría de los vecinos de los pueblos del istmo que volvieron a ver circular trenes más de un siglo después.
Preguntando sobre cómo podría influir la actual crisis en el Canal de Panamá en el éxito del nuevo corredor mexicano, el mandatario consideró que podría ser una gran ventaja.
“Ya se hizo ahí un tapón [de barcos a la espera de cruzar]. Esto tiene que ver con el comercio mundial y cualquiera sabe que la opción ante una situación así es el Istmo de Tehuantepec. Por eso estamos trabajando en este proyecto, porque es una alternativa”, dijo en agosto.
En un encuentro virtual con BBC Mundo y otros medios internacionales, el administrador del Canal de Panamá, Ricaute Vásquez, reconoció en septiembre que “definitivamente la solución mexicana podría ser una potencial amenaza” ante el problema del agua.
Sin embargo, aclaró que “la única alternativa que podría reemplazar al Canal de Panamá es si estuviéramos en una situación en la que se carezca de agua en absoluto, y eso es algo que está lejos de que anticipemos que ocurra”, ya que confían en que el país centroamericano apruebe pronto la construcción de un nuevo embalse que garantice agua para la operación de la infraestructura.
El Tren Interoceánico del Istmo de Tehuantepec en cifras
- 2 océanos unidos entre Coatzacoalcos (Veracruz) y Salina Cruz (Oaxaca).
- 303 km de recorrido de costa a costa.
- 6 horas tardarán en cruzar los contenedores.
- 1,4 millones de contenedores podrá movilizar al año.
- 24 m de calado tendrá el nuevo puerto de Salina Cruz (14 m el puerto original y el de Coatzacoalcos).
- 2 líneas adicionales lo conectarán con Palenque/Tren Maya y con Ciudad Hidalgo/Guatemala. Fuente: Gobierno de México
Ventajas y desventajas
Sin embargo, tanto expertos mexicanos como panameños consultados por BBC Mundo coinciden al señalar que el tren del Istmo de Tehuantepec podría ser una alternativa para aligerar la alta demanda de barcos que quieren cruzar actualmente por Panamá, pero en ningún caso lo ven como competencia directa en términos económicos.
“Yo descarto de que sea una amenaza. En el Canal de Panamá hay mucha demanda de barcos, por lo que crear una opción alternativa descarto que tenga gran impacto ni le quite movilidad al canal. En todo caso, lo que le quitaría es lo que tiene de más”, analiza el economista panameño Felipe Argote.
Benjamín Alemán, exdirector de la Agencia Reguladora de Transporte Ferroviario en México, considera que el nuevo corredor carece de la infraestructura necesaria para atraer a los barcos de gran calado que transitan por Panamá.
“A México podrían llegar barcos con cargas más pequeñas, no necesariamente contenedores, y que fueran a otros destinos en Estados Unidos diferentes a la costa este. Incluso podría ser interesante para empresas de México que quieran distribuir productos en el sureste mexicano”, le dice a BBC Mundo.
La ruta entre Asia y la costa este estadounidense es, con diferencia, la más utilizada por los clientes que circulan por el canal centroamericano. Y es por eso que la localización del corredor mexicano, más cercano a estos destinos, sería un punto a su favor.
Sin embargo, el tiempo ahorrado en ese trayecto por México podría volver a perderse si consideramos que, además del tiempo necesario para descargar la mercancía del barco al tren y cargarla al otro lado, el istmo que se atraviesa es mucho más ancho que los 80 km de largo del canal.
Además, Panamá también cuenta con vías de tren para los clientes que prefieren esa opción en lugar de cruzar directamente en barco, lo que suele demorar entre ocho y diez horas.
“Puede que por el problema actual con la crisis del agua en el Canal de Panamá, donde el promedio de espera para pasar en septiembre fue de casi ocho días, lo que llevó a algunos barcos a pagar cifras millonarias en subastas para evitar las filas, algunas empresas midan el tiempo y sí pueda serles más interesante y barata la opción de México”, reconoce Argote en entrevista con BBC Mundo.
Sin embargo, lejos de ser competencia, opina que el hecho de que el corredor de México esté tan cerca de Panamá resultaría complementario.
“Al tener más alternativas en la zona, los barcos no se desviarán de esta ruta en lugar de optar, por ejemplo, por el Canal de Suez. La segunda alternativa ahora podría ser México, y eso nos favorece a todos”, dice el especialista panameño en administración de negocios.
Fuente: BBC Mundo
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