Toys R Us, una de las marcas más emblemáticas del retail mundial, llega a la escena latinoamericana con un modelo de negocio radicalmente distinto al que dominó en décadas anteriores. La marca, gestionada globalmente por WHP Global, abandonó su estructura tradicional basada en activos inmobiliarios, adoptando un formato ligero en activos, flexible y escalable.
En América Latina, este relanzamiento se materializa de la mano de Grupo Cotton Candy International (CCI), con sede en Panamá, como Franquiciatario Maestro para 27 mercados de la región.
La estrategia contempla la apertura de una tienda insignia en la Ciudad de Panamá en 2026, de un ecommerce local antes de Navidad, seguida de una expansión progresiva en países prioritarios como Colombia, Ecuador, Centroamérica y el Caribe.
“Decidimos liderar el proyecto de expansión de Toys R Us y Babies R Us en nuestra región no solo porque son marcas mágicas, icónicas y completamente revitalizadas a nivel de experiencia y de negocios; sino también porque es un movimiento financiero inteligente. En un contexto donde los inversionistas buscan activos reales y flujos de caja predecibles, este modelo representa una alternativa de bajo riesgo y alto rendimiento”.Moisés Cohen, presidente de Cotton Candy Int.
“Panamá se convertirá en el hub regional de operaciones, innovación y distribución para una red de franquicias que promete combinar nostalgia, rentabilidad y experiencias que mantienen al público en tienda hasta por 1.5 horas”, aseguró Cohén.
La primera fase del lanzamiento en el hub panameño será digital, con la inauguración de la plataforma de e-commerce de Toys ‘R’ Us y Babies ‘R’ Usantes de esta Navidad 2025.
La plataforma, que maneja entregas nacionales vía Servientrega desde la Zona Libre de Colón, incluirá más de 70 marcas emblemáticas y funcionalidades avanzadas que se irán incorporando en 2026.
La apertura de la tienda insignia (flagship store) panameña, un concepto experiencial diseñado para complementar al e-commerce, está proyectada para 2026, lo que se traducirá en la generación de entre 50 empleos directos y 50 indirectos, dentro de un plan que contempla más de cinco puntos de venta en todo el país, incluyendo diversos formatos como corners y shop-in-shops.
Franquicias: la opción para inversionistas sofisticados
Según datos del informe regional sobre franquicias elaborado por Cotton Candy International y basado en reports especializados, el sector creció más del 10.5 % en 2024, superando a otras industrias tradicionales de inversión. El ecosistema latinoamericano reúne más de 7000 marcas y 360 000 puntos de venta, generando empleo directo a casi tres millones de personas.
La tendencia es clara: Mientras los cripto activos enfrentan ciclos de volatilidad extrema y las startups muestran tasas de fracaso de hasta el 75%, las franquicias exhiben tasas de supervivencia muy superiores y retornos promedio de entre 8% y 20% anual, dependiendo del formato y la marca.
En este contexto, el modelo franquiciado de portafolio, donde los inversores adquieren varias unidades o marcas complementarias, se consolida como una estrategia de diversificación y protección patrimonial frente a los vaivenes macroeconómicos.
“El inversor de hoy busca control sobre sus activos, pero también previsibilidad. Las franquicias cumplen ambas condiciones: son negocios tangibles, con economías de escala y respaldo corporativo”, resume Cohen. “Mientras los activos digitales o inmobiliarios exigen apuestas especulativas o grandes capitales, el modelo franquicia permite rendimientos sostenibles y gestionables”.
El sector de juguetes: un mercado resiliente y en expansión
Dentro del universo del retail, el segmento de juguetes y artículos para bebés destaca por su estabilidad estructural. De acuerdo con estimaciones de mercado investigadas por CCI, este nicho alcanzó un valor de $4,010 millones en 2024 y crecerá a una tasa compuesta del 9,2% anual entre 2025 y 2034, cuando superará los US$$8,8 mil millones de ventas.
A diferencia de otros rubros, el de bebés tiene una demanda constante y no estacional. Además, los productos no son perecederos, lo que reduce drásticamente el riesgo operativo y las pérdidas por obsolescencia, una ventaja crítica frente a la mayoría de los subsectores del retail.
Para los inversionistas, este atributo significa márgenes predecibles y menores costos de rotación de inventario, dos variables clave en la ecuación de rentabilidad. El modelo Toys ‘R’ Us + Babies ‘R’ Us combina ambas fortalezas: una marca emocionalmente poderosa y un modelo operativo con baja exposición a riesgo financiero.
Un modelo asset-light con payback acelerado
El nuevo modelo de negocio implementado por WHP Global y adoptado por Cotton Candy International se apoya en una red descentralizada de franquiciados locales, evitando los altos costos de propiedad y gestión de grandes superficies.
Los datos internos de CCI proyectan un payback promedio de 1,3 años para tiendas de 1300 m² bajo el modelo experiencial, gracias a un esquema que prioriza la rotación eficiente, la gestión logística regional y el cross-selling entre juguetes, productos para bebés y experiencias familiares.
Este modelooptimiza el retorno de inversión (ROI), además mitiga el riesgo cambiario y operativo al trasladar parte de la inversión de capital a franquiciados locales con conocimiento del mercado e idealmente del retail. Así, Toys ‘R’ Us se convierte en una oportunidad para inversores institucionales, family offices, cadenas de retail que buscan diversificación, centros comerciales y grupos diversificados que buscan rendimiento sostenido sin comprometer liquidez.
Panamá: El hub estratégico de una expansión continental
La decisión de ubicar la sede regional en Panamá no es casual. El país ofrece una plataforma logística privilegiada, estabilidad jurídica y monetaria, y ventajas fiscales competitivas que lo han convertido en epicentro de operaciones de marcas globales en América Latina.
Desde este punto, Cotton Candy International coordinará la expansión de la franquicia a 27 mercados, mediante acuerdos territoriales que garantizarán exclusividad a grandes grupos empresariales y operadores locales. El Grupo confirmó que ya mantiene conversaciones con conglomerados empresariales de varios países, con Colombia como prioridad, para las primeras aperturas.
Latinoamérica vive un momento de redefinición en su cultura empresarial. Con una clase media en expansión y una marcada intención de emprender (la más alta del mundo según estudios globales), el modelo de franquicia emerge como la vía intermedia entre la independencia empresarial y la solidez institucional.
