El nuevo estudio “NIQ 2026: Pulso del Mercado – Dinámicas Clave del FMCG (consumo masivo) en 2025” revela cómo la prudencia financiera del consumidor está transformando los canales de compra tradicionales en los motores de valor de la región.
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Ante un entorno económico que, aunque muestra signos de estabilización, no alcanza niveles de optimismo, el consumidor latinoamericano ha adoptado una postura de prudencia financiera. De acuerdo con el más reciente análisis de NielsenIQ (NIQ), empresa líder en inteligencia del consumidor, el 40% de los latinoamericanos se consideran «cautelosos» con sus gastos, incluso entre aquellos con estabilidad económica.
Este panorama ha transformado radicalmente el comportamiento de compra. Las estrategias de ahorro son ahora el eje central: el 34% de los consumidores regionales ha optado por cambiar a marcas más económicas, mientras que el 31% prioriza activamente la búsqueda de cualquier marca con promociones vigentes.
El peso estratégico de los mercados clave
En el marco del estudio “NIQ 2026: Pulso del Mercado – Dinámicas Clave del FMCG en 2025”, se confirma que la consolidación de Guatemala y Costa Rica como los motores indiscutibles del bloque regional es un hecho: juntos concentran más del 50% de las ventas totales de Centroamérica. Mientras que, Guatemala destaca por mantener uno de los desempeños más dinámicos de la región, Costa Rica muestra una evolución en la composición de sus ventas, donde el canal tradicional ha cobrado un protagonismo estratégico.
Radiografía del desempeño regional
A nivel regional, el consumo masivo (FMCG) muestra una estabilización, con un incremento del 2,5% en precios y una variación marginal del 0,1% en volumen, lo que refleja un entorno de alta sensibilidad a los ajustes de costos.
Desempeño por país:
- Guatemala: Se reafirma como uno de los mercados de mejor desempeño. Registra un crecimiento sólido del +4.4% en valor y +1.2% en volumen, impulsado principalmente por la industria de bebidas (+6.3% en valor).
- Nicaragua: Es un caso de éxito regional con un crecimiento integral del +7% en valor y +3% en volumen, impulsado por las tres industrias principales: Bebidas, Alimentos y Cuidado Personal (HPC).
- Costa Rica: Presenta un crecimiento en valor del +2.6% pese a una contracción en volumen del -0.7%. Aquí, el canal tradicional crece a un ritmo superior a los autoservicios, consolidándose como el espacio donde ocurren los crecimientos de valor reales.
- El Salvador: Muestra un crecimiento del +2.0% en valor y +0.5% en volumen, apoyado por una demanda estable en alimentos y bebidas.
- Honduras: La industria de bebidas destaca con un crecimiento en valor del +4.6%, siendo el sector más resiliente del país.
- Panamá: Enfrenta el año más desafiante con una contracción del -3.5% en valor y -3.9% en volumen, lo que ha llevado al consumidor a migrar hacia productos de gama mainstream y desembolsos medios.
Tendencias que definen la agenda comercial 2026
El informe de NIQ identifica tres pilares para navegar el entorno actual:
- Dominio del Canal Tradicional: En mercados clave como Costa Rica, el canal tradicional está superando en crecimiento a los autoservicios. La capilaridad y la disponibilidad en este canal son hoy más críticas que nunca para la estrategia comercial.
- Bebidas: El motor de crecimiento y eficiencia en surtido: Esta industria se posiciona como la categoría con el mejor comportamiento en toda la región, impulsada por las bebidas no alcohólicas y el desarrollo de segmentos premium incluso en mercados bajo presión de volumen. Un hallazgo relevante es que este desempeño se logra al optimizar estratégicamente el surtido: a pesar de presentarse una menor cantidad de referencias (ítems) en comparación con años anteriores, la industria mantiene su liderazgo, lo que confirma que la simplificación y selección acertada del portafolio por parte de los fabricantes es efectiva para capturar el gasto del consumidor.
- Innovación en HPC: Mientras que en categorías como Alimentos se observa una reducción en el surtido (número de ítems en góndola), la industria de Cuidado Personal (HPC) es la única que incrementa su oferta, apostando a la innovación para capturar al nuevo shopper.
«El 2026 se perfila como un año donde la adaptabilidad será el mayor activo. Entender que el consumidor no busca únicamente el precio más bajo, sino el mayor valor por su dinero, es la premisa que definirá a los ganadores en este mercado», concluye Tatiana Irizarry, Customer Success Manager Caricam, NielsenIQ.
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