La respuesta inteligente ante los desafíos por tipo de cambio o aranceles de Estados Unidos se encuentra en una agenda real y agresiva en materia de competitividad.
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Como un año duro, con un crecimiento apenas moderado del 1,2%, donde lograr un resultado regular requiere el doble de esfuerzo y extraordinario para mantener el nivel de contratación. Así catalogan los industriales de alimentos el cierre del año 2025, cuya calificación es reservada en materia de comportamiento del mercado interno y otros elementos externos generadores de incertidumbre al sector industrial más grande del país.
Mercado local
La Industria Alimentaria es uno de los sectores industriales más importantes del país. Por su vinculación directa con el mercado de consumo masivo, su comportamiento es uno de los indicadores más claros de lo que sucede en la economía. Con un nivel de empleo directo superior a los 105.000 puestos de trabajo asalariados, una producción cercana al 5% del PIB y un nivel de exportaciones superior a los US$ 2.750 millones, este sector se coloca como el tercero más importante en materia de ventas al exterior.
Para octubre de 2025 el sector tuvo un crecimiento del indicador interanual de la actividad manufacturera de alimentos de apenas un 1,2%, muy por debajo de 2024, donde a este mismo mes marcaba un 3,76% de crecimiento.
En materia de exportaciones
Este año 2025 tuvo un crecimiento moderado en sus exportaciones que rondó el 3,4%, pasando de US$ 2.663 millones en 2024 a US$ 2.753 millones en 2025; no obstante, hubo sectores con crecimientos extraordinarios tales como chocolatería (26%), lácteos (21.5%), helados (16%); bocadillos y cereales (14%), frutas y hortalizas procesadas (14%), confitería (8%), salsas (7.5%), atún y enlatados del mar (8%) o pastas alimenticias con un 5%, por ejemplo. Este año se ratifica Centroamérica como el mercado más relevante donde se destina cerca del 52% de las ventas al exterior de toda esta Industria. Vale recalcar que cuando se analiza exclusivamente los alimentos empacados, listos para la venta final, Centroamérica representa cerca del 68% de las ventas al exterior.
- Hace un año hablábamos de incertidumbre por la postura del gobierno de Estados Unidos hacia socios comerciales como México y Canadá. Durante 2025 la preocupación se materializa con una imposición de aranceles que alcanza a Costa Rica y a la industria alimentaria local.
- Pese a lo reciente de la medida y a que para 2025 tuvimos un leve crecimiento de las exportaciones a Estados Unidos, ya se reciben reportes de empresas exportadoras que recienten negociaciones poco favorables con sus clientes en ese país del norte por lo que de mantenerse vigente la medida, podríamos esperar mayores impactos en sectores como panificación y galletería, salsas, atún, pastas alimenticios o productos de chocolatería para el 2026.
Economía durante 2025 y perspectivas para 2026
La mayoría de los empresarios de la industria alimentaria describen 2025 como un año muy duro en ventas, con un mercado interno muy lento en ventas, especialmente durante el primer semestre de 2025. El segundo semestre ha mostrado una recuperación y se espera un repunte para la temporada de navidad y verano de 2026. Al igual que en años anteriores, se percibe un consumidor mucho más racional en sus decisiones de compra.
Desempeño y finalización de la administración Chaves Robles
Entre los aciertos de la administración que finaliza su gestión en mayo próximo, los empresarios de alimentos reconocen una administración empática hacia las sensibilidades de la industria alimentaria y de bebidas del país, por lo que sobresalen temas como:
- Implementación del programa “Lo Dejamos Trabajar”, mediante el cual se impulsó una cultura de un estado facilitador de la actividad empresarial.
- Avance en el proceso de construcción de la licitación urgente que requiere Puerto Caldera.
- Defensa activa del principio de armonización de la normativa que afecta el comercio intra centroamericano, evitando el desmantelamiento del modelo exportador de la industria alimentaria por iniciativas de ley gestionadas en la Asamblea Legislativa.
- Apoyo en la gestación de la incubadora de emprendimientos de la industria alimentaria “Pasión por el Sabor” incorporada dentro del Sistema Banca para el Desarrollo durante 2024 y 2025.
- Avances importantes en la modernización de Puestos Fronterizos terrestres, particularmente importantes para la industria alimentaria por su comercio con Centroamérica y Panamá.
Principales obstáculos y desafíos de 2025 marcan rumbo de estrategia de política para 2026 y 2027
Para Juan Ignacio Pérez, presidente de los empresarios de alimentos, 2025 se caracterizó por tres elementos esenciales que desaniman las expectativas empresariales y las posibilidades de inversión y generación de empleo:
- Un pequeño grupo de diputados, impulsando iniciativas de ley en materia de etiquetado de alimentos, violatorios de acuerdos regionales de armonización de la normativa que afecta el comercio internacional y el modelo agroindustrial exportador del país.
- Un tipo de cambio en función de cambios estructurales de la economía ratifica su tendencia a la baja, generando un serio desafío para el sector exportador.
- Un entorno internacional marcado por la incertidumbre arancelaria con el segundo mercado en importancia para la industria alimentaria como lo es Estados Unidos.
Para los empresarios de alimentos, temas como el comportamiento del tipo de cambio o la incertidumbre arancelaria con Estados Unidos, son externos al control que nuestro poder Ejecutivo y Legislativo puede desarrollar de manera directa, motivo por el cual los empresarios de alimentos realizan un llamado a las diversas fuerzas políticas que pretenden gobernar el país a partir de mayor próximo y a quienes pretenden ocupar una curul en el Congreso de la República, para que se logre establecer una agenda país que atienda ejes estratégicos tales como:
1.Déjennos trabajar dentro de la formalidad
- Evitar políticas contrarias al espíritu del programa “Le Dejamos Trabajar”.
- Participación personalísima del Presidente y su liderazgo como arma para acelerar la eliminación de cuellos de botella regulatorios que aún se mantienen.
- Revisión integral del modelo de cargas sociales como punta de lanza como mecanismo para la promoción de la formalidad.
- Mantener la coherencia entre el verbo y la acción, puesto que eso es lo que mueve realmente las expectativas empresariales creadoras de inversión productiva.
- Visión de estado articulado estratégicamente como motor del desarrollo empresarial creando clima de negocios positivo y atractivo.
2. Una política comercial más centroamericanista
- Volver a poner a Centroamérica dentro del marco de prioridades para la promoción de las exportaciones a nuestro mercado natural es esencial (Centroamérica y Caribe).
- Defender a capa y espada, tal y como se ha hecho por parte de MEIC y COMEX el principio de armonización normativa aplicado por décadas en el Sistema Regional de Integración Económica.
- Continuar con la modernización tecnológica e infraestructura aduanal y de Puertos.
3. Agresiva reducción de costos de transacción y logística
- Reducción de costos:
- Infraestructura vial para la movilidad del comercio y de la población.
- Tarifas competitivas internacionalmente en materia energética.
- Modernización del sistema eléctrico nacional.
- Concesión de obra de Puerto Caldera en 2026 e inicio inmediato de obras.
- Articulación y modernización de puestos fronterizos.
- Apertura del monopolio de alcohol.
- Avance en modernización del INA para acelerar empleabilidad en ocupaciones técnicas diversas.
4. Menos ocurrencias y más estrategia en la Asamblea Legislativa
- Proteger a toda costa el principio de seguridad jurídica como base fundamental para la competitividad.
- Respeto y apego al principio de superioridad del derecho comunitario y la armonización normativa regional, lo que implica respetar los espacios de construcción de normativas alimentarias, como lo es el caso del etiquetado de los alimentos, dentro del marco de la institucionalidad pertinente como lo es el Consejo de Ministros de Economía de Centroamérica.
- Saldar deudas pendientes en materia de avances legislativos en temas como:
- Modernización del sistema eléctrico
- Apertura a la competencia del monopolio del alcohol
- Modernización del INA
- Promoción de marcos normativos apegados a los fundamentos de la ciencia, la técnica, la razonabilidad y la realidad operativa. Por tal motivo señalan las iniciativas de ley que representan serias amenazas a la seguridad jurídica de la industria alimentaria y solicitan su no aprobación:
- Expediente 24.509 busca declarar las botellas plásticas como residuos de manejo especial, pese a que la Ley No. 9786 para combatir la contaminación por plástico y proteger el ambiente, aprobada en 2019 genera el mismo impacto y se encuentra en proceso de reglamentación.
- La iniciativa de economía circular bajo el expediente N ° 23.847 en un proyecto en que el MEIC, PROCOMER, HACIENDA, MINAE y la Contraloría General de la República expresaron dudas que no son atendidas en el texto final, corriendo en riesgo de incurrir en paralelismos y contradicciones con la actual Ley para la Gestión Integral de Residuos, Ley 8839. La Contraloría alertó que el proyecto vendría a agrandar la ya compleja realidad del sector público, en especial en cuanto a sus distintas rectorías sobre las actividades privadas, siempre en contraste con los beneficios a obtener. Incluso el órgano contralor, alertó que hay una gran cantidad de esfuerzos ya en ejecución o así consignados en el ordenamiento jurídico, con importantes problemas de operación. Es una iniciativa que crea mayor burocracia y sin mayores impactos sobre las posibilidades de incentivar nuevas industrias generadoras de empleo dentro de la lógica de economía circular.
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