El director general de Suministros de Alimentos comparte su visión del liderazgo, los desafíos de dirigir una empresa en crecimiento y la importancia de construir equipos basados en el respeto, la confianza y el reconocimiento. El próximo 29 de octubre, la compañía inaugurará un complejo industrial y centro de distribución en Villa Nueva, Guatemala, con una inversión superior a US$50 millones.
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Suministros & Alimentos forma parte de un grupo corporativo fundado en Guatemala en 1980 por el empresario Cristian Cofiño. Especializada en servicios de alimentación (food service), la compañía opera en cuatro países de Centroamérica y exporta a otros mercados de la región.
Su director general, Álvaro Labarca Plaza de los Reyes, cuenta con 26 años de experiencia en multinacionales y una trayectoria internacional que lo ha llevado a vivir en siete países, incluida una etapa de siete años en África.
En esta entrevista, comparte las lecciones que han marcado su carrera y explica por qué considera que el respeto, la confianza y el reconocimiento son fundamentales para alcanzar resultados sostenibles.
De una multinacional a una empresa familiar
Después de trasladarse de Panamá a Ciudad de México, Labarca llegó a una nueva realidad: apenas dos semanas después de su arribo comenzó la pandemia. Durante su estancia en México realizó consultorías para empresas locales y, posteriormente, recibió una llamada del CEO de Nestlé en Guatemala, quien le habló de una oportunidad en Suministros de Alimentos.
Tras más de dos décadas en una multinacional, buscaba un entorno donde pudiera aprovechar su experiencia y participar en la construcción de nuevos procesos.
La posibilidad de combinar ambos mundos lo motivó a asumir el desafío. Su regreso a Guatemala, después de vivir también en El Salvador, le permitió reencontrarse con un país que considera más pujante y desarrollado, con un tejido industrial importante frente a otras naciones de Mesoamérica y Centroamérica.
Para Labarca, disfrutar de lo que hace es indispensable para mantener la motivación y afrontar los desafíos profesionales. Considera que la satisfacción personal es parte esencial del crecimiento.
El respeto como base del liderazgo
Una experiencia de juventud marcó su manera de entender las relaciones laborales. Cuando buscaba reunir dinero para unas vacaciones, consiguió trabajo como guardia de seguridad en una empresa de telefonía móvil. Su presencia en ese puesto llamó la atención del director general, quien lo entrevistó y, después de conocer sus motivaciones y trayectoria, le pidió que colaborara en otras tareas.
La experiencia le enseñó a mirar más allá de los cargos y las apariencias. Para él, el respeto debe prevalecer sobre las jerarquías y los títulos.
Esa convicción se refleja en su estilo de dirección. Labarca considera que un líder debe tratar a los demás como quisiera ser tratado, sin renunciar a la firmeza cuando se necesitan conversaciones difíciles. Sin embargo, sostiene que las organizaciones deben dedicar más atención a reconocer los aciertos que a señalar los errores.
Por ello, promueve una práctica que denomina la relación de 10 a 1: reconocer diez veces el buen trabajo de una persona por cada ocasión en que sea necesario llamarle la atención.
También cuestiona la figura del jefe que pretende tener todas las respuestas. En su opinión, los resultados dependen de las capacidades y la colaboración de todo el equipo, por lo que el líder debe orientar, escuchar y confiar en las personas.
Su filosofía se resume en una frase: “El liderazgo te lo da tu gente, contrario al poder, que te lo da tu jefe”.
Coherencia, humildad y confianza
Para Labarca, el liderazgo también exige predicar con el ejemplo. La coherencia entre las palabras y las acciones construye credibilidad, mientras que reconocer los errores y ofrecer disculpas cuando corresponde demuestra humildad y respeto.
Considera que admitir una equivocación no debilita la autoridad, sino que abre la posibilidad de aprender y fortalecer la confianza.
Una operación regional con 650 colaboradores
Suministros de Alimentos cuenta con aproximadamente 650 colaboradores y operaciones en cuatro países centroamericanos, desde Guatemala hasta Nicaragua. Además, exporta productos a Costa Rica y República Dominicana, mercados en los que no mantiene operaciones propias.
La actividad requiere planificación y capacidad de respuesta. Los accidentes, derrumbes y bloqueos de carreteras en Guatemala pueden alterar las rutas y los tiempos de entrega, lo que obliga a los equipos a buscar soluciones ante situaciones imprevistas.
Labarca destaca la disposición de los colaboradores para responder a estos desafíos y encuentra señales positivas en las evaluaciones de los clientes, especialmente en aspectos relacionados con el servicio y la atención. Aunque reconoce que existen oportunidades de mejora, considera que los resultados reflejan fortalezas competitivas y el compromiso del equipo.
Crecimiento profesional desde dentro
El desarrollo de los colaboradores es otro componente de su visión empresarial. Labarca señala que la compañía ha promovido a personas desde puestos operativos hasta posiciones de mayor responsabilidad.
Entre los ejemplos menciona trabajadores que comenzaron como operarios y llegaron a ser jefes de línea, así como colaboradores que iniciaron su trayectoria en el centro de distribución y posteriormente encontraron oportunidades en el área de transporte.
Estas experiencias, explica, demuestran que es posible construir una carrera dentro de la organización y asumir nuevos retos conforme se adquieren conocimientos y capacidades. Impulsar el talento interno beneficia tanto a las personas como a la empresa.
Detrás de Vida y Éxito se encuentra un equipo de profesionales con reconocida trayectoria en el mundo empresarial y el periodístico.
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