Aunque la demanda de turismo médico es alta, los servicios de acreditación serán clave para garantizar los estándares de calidad.
Con el aumento de los precios de la salud y los productos farmacéuticos, encontrar una atención médica más barata se ha convertido en una prioridad para muchos. Esto está impulsando una recuperación en el sector del turismo médico del mundo, que se había visto muy afectado por la pandemia de covid-19. Sin embargo, es la reapertura de China lo que cimentará esta recuperación a partir de finales de 2023.
¿Cuánto vale la industria?
Los ingresos son sustanciales. Health-Tourism.com, una plataforma que ofrece una red de destinos de turismo médico en todo el mundo, destaca que el turismo médico generó un estimado de entre US$60 000 y US$70 000 millones en 2015.
Estimamos que estas cifras aumentaron aún más antes de que comenzara la pandemia en 2020, lo que obligó al cierre de las fronteras. La posterior recuperación de la industria ha sido incompleta, pero Turquía (un recién llegado al mercado) estima que sus ingresos por turismo médico para 2022 alcanzaron los US$2.000 millones, con 1,1 millones de visitantes. La reapertura de China, combinada con las crecientes presiones sobre los costos de la atención médica en los EE. UU. y Europa, apoyará la demanda aquí y en otros lugares en 2023-27.
¿Por qué la gente viaja por atención médica?
La industria involucró originalmente a personas de países de bajos ingresos que viajaban a países de mayores ingresos en los EE. UU., el Reino Unido y la UE para acceder a servicios e instalaciones médicas de mayor calidad. Esto todavía sucede: el gobierno de Nigeria estimó recientemente el turismo médico saliente en entre US$1.200 y US$1.600 millones al año.
Sin embargo, esta tendencia ha dado un giro en U en la última década, ya que los costos de atención médica más bajos, a menudo asistidos por tipos de cambio de divisas ventajosos, han atraído a pacientes a países menos desarrollados. Con los avances en tecnología médica, infraestructura y experiencia, países en desarrollo como Costa Rica, India, Malasia y México se han convertido en los principales actores. Incluso el gobierno de Maldivas ahora paga para que la gente viaje a Sri Lanka y la India para obtener una atención médica más barata.
Más de 1,4 millones de personas de los EE. UU. viajaron para recibir atención médica en varios países de todo el mundo en 2017, poniendo al país en segundo lugar detrás de Indonesia como fuente de turistas médicos salientes. La mayoría de los ciudadanos estadounidenses viajan para recibir atención dental, cirugía, cirugía estética, tratamientos de fertilidad, trasplante de órganos y tejidos y tratamiento del cáncer, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
Si bien los costos y la dificultad para acceder a la atención en el hogar son los mayores impulsores, el estímulo de los pagadores también ha añadido peso a los viajes de salida. Por ejemplo, muchas aseguradoras de EE. UU. ofrecen cobertura médica global de bajo costo para aquellos que están preparados para viajar para recibir tratamiento, mientras que la UE permite el reembolso transfronterizo para aquellos que viajan a otros países miembros. Con las zonas horarias también una consideración para los turistas médicos, los ciudadanos estadounidenses tienden a dirigirse a México, mientras que los países cercanos a la UE, como Turquía y los Emiratos Árabes Unidos, ven mayores afluencias de Europa.
Punto de acceso para el turismo médico: Asia
Es más probable que los viajes de salida desde China, una vez que se recuperen, beneficien a los florecientes sectores del turismo médico en destinos asiáticos como Malasia, Tailandia e India. Asia ya ha visto una aceptación significativa en el turismo médico en los años previos a la pandemia. Por ejemplo, el número de turistas médicos que viajaron a la India aumentó a 697.000 en 2019, frente a 495.056 en 2017. La industria del turismo médico en India valía alrededor de US$6 mil millones a mediados de 2020.
También se pueden observar tendencias similares en otros países de Asia. Según el Consejo de Viajes de Salud de Malasia (MHTC), 1,22 millones de turistas médicos llegaron al país en 2019, generando ingresos de US$1.700 millones (US$395 millones, más del doble de la cifra de 2014. Los gobiernos no están tratando de impulsar sus sectores de turismo médico solo para impulsar sus economías. La afluencia resultante de viajeros y recursos también proporcionará a estas regiones personal médico capacitado y experiencia que eventualmente también beneficiará a sus propios ciudadanos.
Regulación y calidad de la atención médica
Sin embargo, hay riesgos asociados con el turismo médico. Para los países en desarrollo, es importante asegurarse de que los pacientes extranjeros no extrayuen recursos o personal médico de los locales. Es posible que los gobiernos tengan que establecer normas básicas que obliguen a los proveedores de atención médica privados a asignar algunas camas a los pacientes locales o a reducir los incentivos para que los trabajadores de la salud cambien del sector público al privado.
Para los países desarrollados, hay preocupaciones en torno a la calidad de la atención médica prestada en el extranjero. Si los errores médicos dan lugar a la necesidad de procedimientos de seguimiento o correcciones, ¿quién pagará? Los servicios de acreditación como la Acreditación Global de Atención Médica y el Plan de Acreditación de Trent han tratado de mantener los estándares globales de atención médica garantizando que se cumplan las medidas de calidad y los procedimientos adecuados. Sin embargo, estos servicios de acreditación suelen ser voluntarios y privados, lo que podría obligarlos a tomar decisiones basadas en intereses comerciales.
Para contrarrestar ese problema, una organización no gubernamental llamada Sociedad Internacional para la Calidad en la Atención Médica (ISQua) está operando ahora como acreditador para los acreditadores. Afirma tener una red de profesionales de la salud repartida en más de 70 países. Sin embargo, para aquellos países con serias ambiciones de construir su sector del turismo médico, sus gobiernos tienen que intervenir como reguladores. Después de todo, a largo plazo, atraer a los turistas médicos dependerá de construir confianza con los pacientes y con los países de los que provienen.
Fuente: The Economist
Detrás de Vida y Éxito se encuentra un equipo de profesionales con reconocida trayectoria en el mundo empresarial y el periodístico.
