Un experto médico le explica las causas y los tratamientos.
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¿Ha notado que a veces su corazón se acelera o parece que se salta un latido? Divya Korpu, M.B.B.S., del área de Medicina Cardiovascular del Sistema de Salud de Mayo Clinic (Eau Claire, Wisconsin), le explica a qué se debe y si tienen tratamiento.
Lo que está experimentando puede ser una alteración del ritmo cardíaco, también conocida como arritmia. Las arritmias se clasifican en dos grandes categorías: demasiado rápidas o demasiado lentas. Un corazón acelerado o la sensación de latidos omitidos suele encajar en la categoría de “demasiado rápidas”. Cuando un latido anómalo interrumpe el ritmo normal, puede percibir palpitaciones — sensación de que el corazón late rápido, aletea o se salta latidos — o incluso una sensación de pánico. A menudo, estos síntomas son más notorios por la noche o al estar acostado horizontalmente.
En personas jóvenes, generalmente entre los 20 y los 50 años, la frecuencia cardíaca puede aumentar de forma súbita desde valores normales hasta 180–200 latidos por minuto. Este aumento puede provocar inestabilidad, mareo, ansiedad o, en algunos casos, desmayos.
Los latidos rápidos o irregulares pueden originarse en las cavidades superiores o inferiores del corazón. Los que comienzan en las aurículas se denominan extrasístoles auriculares (PAC, por sus siglas en inglés), mientras que los que se originan en los ventrículos se llaman extrasístoles ventriculares (PVC). Aunque pueden resultar alarmantes, las PAC y PVC generalmente no son peligrosas ni potencialmente mortales. No causan infarto de miocardio, ictus ni aumentan el riesgo de muerte.
Estos latidos cardíacos irregulares pueden ser causados por:
- Circuitos eléctricos anómalos congénitos.
- Trastornos tiroideos.
- Cambios hormonales relacionados con el embarazo o la menopausia.
- Consumo excesivo de cafeína o alcohol.
Si los síntomas son poco frecuentes y no interfieren con la vida diaria, muchas personas aprenden a convivir con ellos. Sin embargo, si resultan molestos, pueden utilizarse fármacos para suprimir los latidos ectópicos.
Una forma de frenar un episodio de taquicardia súbita es realizar una maniobra vagal, que puede ayudar a interrumpir el ritmo anómalo. Entre estas maniobras se incluyen: hacer fuerza como durante la defecación (maniobra de Valsalva), soplar por una pajita con un extremo ocluido, compensar la presión en los oídos como en un avión, sumergir el rostro en agua fría o tomar una ducha fría.
Evaluación
Sin embargo, estas medidas son temporales. Si los síntomas persisten, se puede derivar al paciente para una evaluación más completa, como un estudio electrofisiológico y, eventualmente, una ablación con catéter. Durante este procedimiento, se introducen catéteres a través de las venas inguinales hasta el corazón. Mediante sistemas especializados, los médicos localizan el origen de la arritmia. Luego, se administra energía a través del catéter para eliminar el circuito anómalo.
La ablación suele realizarse con sedación consciente y, por lo general, es un procedimiento ambulatorio. El paciente debe estar acompañado durante las primeras 24 horas, evitar conducir en ese periodo y no levantar peso durante aproximadamente una semana para permitir la cicatrización en la ingle. Posteriormente, puede retomar sus actividades habituales.
Las PAC y PVC son más frecuentes en personas jóvenes. En adultos mayores, el ritmo rápido más común es la fibrilación auricular (FA) o el flutter auricular. Ambos son trastornos del ritmo cuya frecuencia aumenta con la edad.
La FA puede causar latido irregular, palpitaciones, molestias torácicas, mareo, fatiga y, en ocasiones, desmayos. Algunas personas no presentan síntomas y el diagnóstico se realiza de forma incidental durante controles rutinarios o procedimientos.
Entre las causas frecuentes de FA se incluyen la apnea del sueño no tratada, el consumo excesivo de cafeína, la ingesta elevada de alcohol, trastornos tiroideos y cambios hormonales. En un pequeño grupo de pacientes, los alimentos picantes pueden desencadenar la fibrilación auricular.
Tratamiento de fibrilación auricular
Las opciones terapéuticas incluyen:
- Fármacos para controlar la frecuencia cardíaca elevada.
- Fármacos para controlar el ritmo cardíaco.
- Ablación con catéter.
La ablación para FA se realiza bajo anestesia general. Es un procedimiento mínimamente invasivo en el que se accede al corazón a través de la ingle y se actúa sobre áreas de la aurícula izquierda responsables de iniciar o mantener la arritmia. Tradicionalmente, dos tipos de energía — radiofrecuencia (calor) y crioablación (frío) — se han utilizado.
Más recientemente, una nueva opción no térmica — la ablación por campo pulsado — se ha introducido. Esta fuente de energía se dirige selectivamente a las células del músculo cardíaco. Esto reduce el riesgo de daños graves o potencialmente mortales en las estructuras adyacentes, como el esófago y el nervio frénico, que controla el diafragma y la respiración.
La recuperación tras la ablación es similar independientemente de la fuente de energía utilizada e incluye aproximadamente una semana de actividad limitada.
Durante la FA, la sangre puede estancarse en el corazón, formar coágulos y provocar un accidente cerebrovascular. En función del riesgo individual, suele indicarse tratamiento con anticoagulantes tras el diagnóstico de fibrilación auricular o flutter auricular, incluso después de la ablación. Si no se toleran los anticoagulantes, puede implantarse un dispositivo permanente para ocluir la orejuela auricular izquierda, donde se forman la mayoría de los coágulos, reduciendo así el riesgo de accidente cerebrovascular.
Si experimenta un corazón acelerado, nota latidos omitidos o síntomas de ritmo cardíaco irregular, consulte con su profesional de la salud o un cardiólogo para determinar si se necesita más evaluación o tratamiento.
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