Panamá aspira incrementar en 2025 su potencial turismo médico

La representante de la Apotur reconoció que en Colombia en comparación con Panamá hay procedimientos como la cirugía estética que está más avanzada y económica, pero que se debe al cambio de su moneda. “Sí, Colombia es mucho más económico que en Panamá, pero es que estamos hablando de dólar a dólar, no pesos y el país se diferencia por sus médicos calificados, tratamientos especiales de alto nivel y algunos casos únicos en la región”, destacó.

Royo relató que cuando uno de sus clientes se accidenta por alguna razón en Panamá, estos son trasladados a hospitales y tras recibir atención médica y procedimientos quedan muy impresionados por el profesionalismo, las instalaciones de salud y, especialmente, por los precios de Panamá en comparación con sus países de origen.

“Uno de nuestros clientes procedente de Turquía requirió atención, de la cual quedó impresionado, pero estaba renuente a la operación, finalmente, el médico le explicó la técnica y el equipo que utilizaría y quedó impresionado que la misma tecnología de su país estaba siendo aplicada en Panamá y donde al final pagó US$12 000, cuando ese mismo procedimiento estaba valorado en su país en US$25 000”, comentó la presidenta de Apotur.

También dijo que conoce a varias personas que vienen de Estados Unidos a realizarse servicios dentales por el alto servicio y la gran diferencia en el precio.

Reglamentar el turismo médico en Panamá es una de las tareas pendiente por el Legislativo, pero que la Asociación Panameña de Agencias de Viajes y Turismo (Apavit) desde 2010 viene dando seguimiento al tema de la regulación de ese segmento económico.

En el país aunque la actividad no está regulada se práctica en zonas como: Punta Pacífica, Paitilla y Avenida Balboa; mientras que en Ciudad del Saber hay centros de investigación de última generación.

Incluso, en septiembre de 2024, el exdirector de la Caja de Seguro Social, destacó a la agencia de noticias EFE que la Ciudad de la Salud, siendo un complejo gubernamental goza de la admiración de visitantes que tiene la capacidad de servir de interconsultor —evaluación del paciente por otro profesional especialista no tratante— por lo que Panamá es competitivo.

La Ciudad de la Salud se construyó en 31,9 hectáreas, cuenta con cuatro hospitales de alta complejidad, cinco institutos, 1.368 camas, 256 unidades de cuidados intensivos, 67 unidades de semiintensivos, 24 secciones de recuperación de anestesia, 51 quirófanos para cirugías y 313 consultorios médicos. “Con ello hemos pensado no solamente atender a Panamá, sino que hemos recibido muchas visitas internacionales que ven a la Ciudad de la Salud como un hospital público con capacidad de servir de interconsultor y además de poder darle servicios y entrar en lo que se llama el turismo de salud”, dijo Lau Cortés.

Además, destacó que Panamá puede ser competitivo en precios, con “cerca de 30 % a 40 % de lo que cuesta en otros lugares”. Panamá cuenta con “médicos de un alto prestigio, una formación excelente y muchos certificados internacionalmente”, apuntó.

Según la guía del directorio de especialidades y centros médicos, sitio Healt-Tourism, en Panamá, procedimientos médicos como una hernia de disco cuesta entre US$6000 y US$7000, cuando ese mismo procedimiento en Estados Unidos podría costar entre US$19 000 y US$21 000, por lo que representaría un ahorro promedio entre el 65 % al 70 %.

Mientras que otro procedimiento podría ser una angioplastia con stent, que en Panamá podría oscilar entre US$10 000 y US$15 000, pero que en Estados Unidos está valorada entre US$19 000 y US$21 000, lo que supone un ahorro promedio del 25 % al 47 %.

En cirugía plástica y reconstructiva, un procedimiento de estiramiento facial o ritidectomía, en Panamá cuesta entre US$2000 y US$3.000, mientas que en Estados Unidos está valorado entre US$10 000 y US$12 000; es decir, que el promedio ahorrado es de 75 % a 80 %.

En tratamiento de obstetricia y ginecología, una fertilización in vitro en Panamá está valorada en aproximadamente US$4000 a US$6000 y en Estados Unidos podría estar costando entre US$9000 y US$18 000, con un ahorro promedio de 55 % a 70 %.

En su escrito, “Panamá: un destino de turismo médico emergente, el ortopedista Dr. Carlos Rebollón, en cinco puntos desarrolla las bondades de ese segmento de negocio que ofrecen los profesionales médicos en Panamá.

“El turismo médico en Panamá está experimentando un crecimiento constante y se ha convertido en una opción cada vez más atractiva para quienes buscan atención médica de alta calidad, a precios competitivos”, indicó.

Aunque algunos de los procedimientos médicos se realizan en el país, sugirió a los pacientes la realización de una investigación exhaustiva para tomar decisiones informadas antes de someterse a un procedimiento médico.

“Panamá se ha convertido en un destino confiable para quienes buscan cuidado médico de primer nivel en un entorno estimulante y acogedor”, concluyó el especialista.

Otras especialidades donde Panamá se viene distinguiendo es en la ingeniería biomédica. En 2023, el académico e investigador, Ernesto Ibarra fue reconocido con el “Premio Internacional de Ingeniería Clínica Antonio Hernández”, del Colegio Americano de Ingeniería Clínica (ACCE, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, por su liderazgo en la promoción de la ingeniería clínica en Panamá y la región del Caribe.

Ibarra originario de Aguadulce, provincia de Coclé, fue la primera persona que propuso una Wireless Body Area Networks (WBAN), un dispositivo inalámbrico que puede estar implantado dentro o sobre el cuerpo como los marcapasos etc., ya sea para funciones de monitoreo o diagnóstico de los pacientes, operado por captación de energía del entorno humano, ya sea de una fuente bioquímica, térmica, etc.

A su juicio de Ibarra a través del turismo se promueve el país; y realizando congresos especializados y reuniones también se da a conocer las bondades médicas y los avances, una prueba de ello fue el cuando el país fue sede del Congreso Nacional de Ingeniería Biomédica.