La inversión de los Estados Unidos en investigación y desarrollo en el 2022 sumo más de US$885 billones, equivalente al 3,4% del PIB, aportando el sector privado el 75% de este total.
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Por Eduardo Duque-Estrada Ortiz, economista
Desde la edad de bronce (3300 A.C. a 1200 A.C. ) hasta la caída del Imperio Romano de Occidente (476 d.C.), el nivel de vida del ser humano se mantuvo casi inalterable, con limitados derechos (muy limitados), pobre desarrollo tecnológico y científico, excesivo trabajo físico y serias deficiencias de comunicación entre las personas y entre los pueblos. Como resultado, la esperanza de vida promedio de la humanidad rondaba los 35 años. Entre el año 1000 y el año 1700 la esperanza de vida promedio no superaba los 40 años, y el ingreso per cápita apenas creció un 0,3% promedio anual. Al llegar el siglo XX la humanidad dio un salto dramático. La esperanza de vida promedio en países desarrollados pasó de 47 en 1900 a 77 años a finales de 1999, la mortalidad infantil cayó de 10% de muertes a inicios del siglo a 0,66% al final, y las muertes por enfermedades infecciosas pasaron de 700 por cada 100 mil a 50 por cada 100 mil. El siglo 20 generó un crecimiento sin precedentes en el PIB real mundial, un promedio anual en torno al 3%, aumentando al menos 19 veces en apenas 100 años. Este siglo vio el nacimiento de la radio, el teléfono, las películas de cine, la televisión, el bolígrafo, el motor de turbina, el radar, el marcapasos, la computadora personal y el internet, de igual forma se inventaron los aviones, el aire acondicionado, la energía nuclear, el láser, el plástico sintético y el acero inoxidable y se desarrollaron los antibióticos, la insulina, las vacunas (Polio, Tétano, Tuberculosis, etc.), además de descubrirse el ácido desoxirribonucleico (ADN) y el genoma humano.
Esta explosión de nueva tecnología y conocimiento dio lugar a un nuevo empleado más calificado y mucho mejor remunerado. Como resultado gran parte de la población mundial experimentó un aumento espectacular en la calidad de vida; cualquier persona considerada de ingresos medios bajos tiene hoy mejor calidad de vida que el hombre más rico del mundo en los 1.800´s.
Como era de esperarse, los países con mayores índices de libertad fueron los gestores de todos estos avances, y sus científicos y emprendedores desarrollaron la abrumadora mayoría de los mismos. De los 116 premios Nobel otorgados en Química a favor de 197 científicos, el 74% provienen de los Estados Unidos, Alemania e Inglaterra. Si metemos el resto de Europa, llegamos a 92%, en el restante 8% sólo hay dos hispanoamericanos (el argentino Luis Federico Leloir y el mexicano Mario Molina). En el caso del premio Nobel en Medicina, este se ha otorgado 115 veces a 229 personas, 64% de los cuales viene de estos tres países. Otra vez, de Latinoamérica solo dos, los argentinos César Milstein y Bernardo Houssay. Por último, de los 118 premios en física, otorgados a 227 científicos, también el 67% corresponde a los tres países antes mencionados, y no hay uno solo otorgado a un hispanoamericano.
Pero para llevar estos avances a las mayorías no solo se necesitan grandes científicos, sino también grandes empresarios, mismos que lograron transformar ideas en riqueza y empleo, haciéndolos accesibles a toda la sociedad. El siglo pasado produjo empresarios exitosos como Sam Walton (Walmart), Henry Ford (Ford Motor Co.), Andrew Grove (Intel), David Packard (Hewlett-Packard), Thomas J. Watson (IBM), Alfred P. Sloan (General Motor Co.), William E. Boeing (Boeing), David Sarnoff (NBC y RCA), Jack Welch (G.E.), William Gates (Microsoft) y Steve Jobs (Apple).
¿Y por qué la mayoría de los grandes científicos y empresarios provienen de los Estados Unidos? La garantía que otorga el estado de derecho motiva al individuo a tomar riesgos e impulsar sus ideas, invirtiendo en educación e investigación científica para desarrollar nuevas tecnologías y mejorar la productividad de la población, aumentando su nivel de vida. La inversión de los Estados Unidos en investigación y desarrollo en el 2022 sumo más de US$885 billones, equivalente al 3,4% del PIB, aportando el sector privado el 75% de este total. La Unión Europea entera invirtió US$474 billones (4,9% del PIB) y China invirtió US$668 billones (2,43% del PIB) mientras que toda Latinoamérica apenas llega a unos US$36 billones, cercano al 0,6% del PIB de la región.
Este nuevo siglo inició con empresarios como Jeff Bezos (Amazon), Mark Zuckerberg (Meta) y Elon Musk (Tesla, SpaceX y Neuralink), lo que la ha permitido a la humanidad el comercio por internet, la intercomunicación vía redes sociales, el advenimiento del auto eléctrico y el retorno a la exploración espacial. En estas historias hay tres características recurrentes; la libertad individual, el estado de derecho y el emprendedor que ve desafíos y los convierte en oportunidades.
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