Para sorpresa de muchos, el reino Fungi, o reino de los hongos, es completamente diferente al vegetal.
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Por Mauricio Cabrera Salazar, MBA y Máster en Innovación Disruptiva, Experto en Marketing, Innovación y Emprendimiento.
Al entrar a una tienda a buscar hongos o setas para cocinar nuestras recetas preferidas, siempre pensamos en buscarlos en la zona de verduras… y es absolutamente comprensible, ya que a lo largo de los años, se ha tenido la creencia, o la idea de que los hongos o setas, pertenecen al reino vegetal, dada su proximidad a las zonas de verduras en los supermercados.
Para sorpresa de muchos, el reino Fungi, o reino de los hongos, es completamente diferente al vegetal. Su versatilidad y adopción en el mundo culinario crece día a día, en donde los hongos han pasado de ser los acompañantes, a convertirse en los protagonistas de los platos más exquisitos alrededor del mundo y son considerados una fuente de inspiración para los chefs y personas con hábitos de consumo saludable, quienes hoy encuentran en los hongos un excelente sustituto de la proteína de origen animal y una gran oportunidad de ofrecer una nueva y deliciosa receta.
Algunos hongos, como el “Chicken of The Woods”, (Pollo de los Bosques en español), nacen en las cortezas de los árboles y reciben su nombre debido a la textura y sabor que adoptan al cocinarse, los cuales son muy similares al pollo de origen animal. Otras variedades reciben nombres curiosos como el “Lion´s Mane” (Melena de Leon), “Turkeytail” (Cola de Pavo) o el “Beefsteak Mushroom” (Hongo Bistec), el cual tiene textura, forma y sabores muy similares al de un buen corte de carne de res, haciendo que definitivamente los hongos se conviertan en una alternativa muy apetecida por los chefs y amantes de la cocina alternativa y vegetariana.
De acuerdo con la Universidad Estatal de Colorado, Estados Unidos, existen aproximadamente 14.000 variedades de hongos, de los cuales 2.000 son consideradas comestibles y 200 tienen usos medicinales.
Propiedades y Beneficios:
Los hongos son excelentes fuentes de vitaminas del complejo B, vitamina D y una de las fuentes más grandes de selenio que pueden encontrarse hoy en día en los supermercados.
Recientes investigaciones científicas apuntan hacia los efectos favorables y terapéuticos de los hongos medicinales y resaltan sus cualidades en cuanto al fortalecimiento del sistema inmunológico y la prevención de enfermedades como el Alzheimer y el mal de Parkinson, entre otros. Algunos estudios más profundos como el de la fundación Food For The Brain (Alimento para el Cerebro) señalan que la utilización regular de extractos de hongos como el Lion’s Mane (Melena de León) y el Reishi, poseen propiedades que mejoran la función cognitiva, reducen el daño neuronal e incluso inhiben la apoptosis en la enfermedad de Alzheimer, enfermedad que se presenta en el 60%-70% de los casos de demencia.
Innovación y adopción:
En los últimos 10 años, gracias a las nuevas tendencias y nuevos hábitos de consumo y de cuidado de la salud, se han creado numerosos productos que contienen extractos de diferentes hongos para diferentes usos y en diferentes presentaciones. Algunos de los productos mas comunes con extractos de hongos son los siguientes:
1. Nutracéuticos: Suplementos nutricionales con extractos de hongos, que se pueden encontrar en forma de pastillas o extractos. Se espera que el crecimiento en ventas año a año de esta categoría sea del 8% al 11% en los próximos años.
2. Cafés y bebidas tradicionales con extractos de hongos: Mediante la oferta de una mezcla de varios componentes de hongos, esta categoría está ganando protagonismo entre las personas que buscan una bebida tradicional, con los beneficios de los hongos sin afectar el sabor tradicional. Productos como el café suplementado con hongos, crema para el café con extracto de hongos y bebidas como el té matcha, ofrecen a los consumidores distintas formas de preparar bebidas tradicionales sin sacrificar el sabor, con los beneficios de los hongos.
Dentro de las mezclas más tradicionales en este tipo de bebidas, se encuentran 6 clases de hongos, cada uno con su correspondiente beneficio:
| Cordyceps: | Incrementa la energía. | Shiitake: | Mejora el sistema inmunológico. | |
| Reishi: | Reducción del estrés. | Cola de Pavo:
(Turkey Tail) |
Mejora la digestión. | |
| Melena de León:
(Lion’s Mane) |
Aumenta la concentración.
|
King Trumpet:
(Trompeta Rey) |
Combate el estrés oxidativo. |
Fuente: Ryze.
3. Bebidas funcionales: En este tipo de productos es donde encontramos la mayor cantidad de propuestas e innovación. Muchas compañías están actualmente trabajando en innovación de sus productos para ofrecer bebidas funcionales y suplementos de fácil consumo con extractos de hongos. Dentro de esta categoría, se ubican las aguas saborizadas y gasificadas, tés, e incluso cervezas sin alcohol.
El futuro:
Sin duda alguna, veremos un fuerte incremento en la presencia de los hongos y el reino Fungi en todas nuestras preparaciones y productos que consumiremos en la vida diaria. Con las nuevas tendencias de adopción de alimentos más saludables y la prevención de enfermedades, el futuro de la industria de los hongos medicinales y nutricionales tiene el crecimiento asegurado.
Compañías como The Growing Company, en el estado de Georgia, han trabajado durante más de 40 años en la domesticación y producción en masa de hongos nutricionales y medicinales, y actualmente desarrollan tecnologías de punta de producción para la obtención y homogeneización de los extractos de hongos, que les permitirá en un futuro presentar un amplio portafolio de extractos de hongos a las industrias alimenticias, las cuales saben que la innovación y el desarrollo de productos nuevos y saludables, es la clave para incrementar sus ventas, rentabilidad y presencia global.
Gracias a la creciente adopción de los productos con extractos de hongos por parte de los consumidores, y las tasas de crecimiento de esta categoría a nivel global, definitivamente, los hongos serán los nuevos protagonistas de la innovación, la salud y el bienestar.
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