Así puede abordar una alergia en niños

Exponer a los niños a alérgenos alimentarios en el primer año de vida puede reducir significativamente la probabilidad de desarrollar alergias.

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Las alergias infantiles son un problema creciente en el mundo desarrollado, con cifras que preocupan tanto a médicos como a familias. En España, aproximadamente el 20% de los niños tiene algún tipo de alergia diagnosticada, según la Asociación Española de Pediatría.

En Estados Unidos, la cifra asciende al 30%, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Estas afecciones pueden manifestarse con síntomas leves, como urticaria y estornudos, o derivar en cuadros graves como la anafilaxia, una reacción potencialmente mortal.

Durante años, se aconsejaba a los padres retrasar la introducción de ciertos alimentos para evitar alergias. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que exponer a los niños a alérgenos alimentarios en el primer año de vida puede reducir significativamente la probabilidad de desarrollar alergias.

La investigación pionera en este campo fue el estudio Learning about Peanut Allergy (LEAP), publicado en 2015, que concluyó que introducir el cacahuete a los bebés a partir de los cuatro meses disminuye el riesgo de alergia a este alimento. Desde entonces, estudios similares han evidenciado que lo mismo ocurre con el huevo, la leche de vaca y otros alérgenos comunes.

La alergóloga e inmunóloga pediátrica Priya Katari, del Weill Cornell Medical College, le recomendó a National Geographic que los bebés prueben los principales alérgenos alimentarios entre los cuatro y seis meses, cuando pueden mantener la cabeza erguida y tragar sin dificultad.

Estos incluyen huevo, leche, soja, trigo, frutos secos, pescado, marisco y sésamo. Solo los niños con eccema grave o antecedentes de alergias graves deben someterse a pruebas antes de la introducción de ciertos alimentos.

Los especialistas coinciden en que la clave es introducir estos alimentos y mantenerlos en la dieta del niño. En el caso del cacahuete, se recomienda consumirlo al menos tres veces por semana.

Si bien es difícil establecer una cantidad exacta para todos los alérgenos, los expertos sostienen que una exposición regular es esencial para generar tolerancia. A pesar de estas recomendaciones, muchos padres y algunos médicos aún siguen las antiguas directrices, lo que evidencia la necesidad de mayor concienciación sobre el tema.

Las alergias van más allá de  la alimentación. Factores ambientales, como el polen, los ácaros del polvo y los animales domésticos, también pueden desencadenarlas. La alergóloga Asriani Chiu, del Medical College of Wisconsin, explica que la predisposición genética es el principal factor de riesgo. “

Si hay antecedentes familiares de alergias, es más probable que un niño las desarrolle”, afirma. Pero también influye la exposición prolongada a ciertos alérgenos. Mientras que algunos estudios sugieren que la convivencia con animales en el primer año de vida puede reducir el riesgo de alergia, otros advierten que la exposición temprana al polen podría incrementarlo.

Una de las teorías más estudiadas es la de la doble exposición, que sugiere que el modo en que un alérgeno entra en el cuerpo influye en la respuesta inmunitaria. Katari explica que la exposición cutánea a alérgenos, como el polvo de cacahuete en una piel con eccema, puede aumentar el riesgo de desarrollar una alergia. En cambio, ingerir el alérgeno podría ayudar al sistema inmunológico a reconocerlo como inofensivo.

Otras investigaciones han relacionado factores como la lactancia materna y el parto vaginal con un menor riesgo de alergias, posiblemente debido a su impacto en el desarrollo del microbioma intestinal. La dificultad para controlar estos factores y la reticencia de los padres a participar en estudios clínicos complican la obtención de respuestas definitivas.

Fuente: Portafolio

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