16 agosto, 2024

Explorador y empresario enamorado de Panamá

Su trabajo en la industria de turismo eleva el perfil de Panamá en el mapa turístico mundial.

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Por Milagros Sánchez Pinell

La trayectoria de Juan Vásconez es tan vasta y diversa como los destinos que ha explorado y promovido como cofundador y presidente de Xplore Panama.

Su experiencia y conocimientos lo ubican en una posición privilegiada dentro del ámbito del turismo de lujo en el país canalero desde hace nueve años.

Vásconez, nacido en Ecuador, desde temprana edad se dedicó a conocer el mundo, una pasión inculcada por sus padres. Además, el trabajo de su papá en organizaciones internacionales obligó a la familia a mudarse a diferentes países.

Su pasión lo llevó a estudiar Administración Hotelera y Turismo en Les Roches, Suiza, un renombrado instituto que ha formado líderes en la industria de la hospitalidad. En 2023 fue calificado en el cuarto puesto mundial y el tercero en Suiza entre los centros de enseñanza superior en gestión hotelera y ocio, según QS World University Rankings.

«Desde pequeño viajamos mucho con mi familia porque mi padre trabajaba en organizaciones que nos mandaban a vivir en diferentes lugares en diferentes continentes. Eso me motivó a seguir mi profesión», recuerda Vásconez.

Tras completar sus estudios, trabajó en diversos hoteles y empresas del sector turístico en Europa, Dubai, Filipinas y Malasia, adquiriendo una valiosa experiencia en ventas, marketing y administración.

Posteriormente, decidió regresar a Ecuador para trabajar en los negocios de la familia enfocados en acabados para la construcción y muebles modulares. De igual manera tuvo experiencia a nivel de propietario de empresas con algunos emprendimientos personales.

En 2008, Vásconez llegó a Panamá por negocios y quedó cautivado por el país, donde decidió iniciar una nueva vida que le ha traído grandes satisfacciones a nivel personal y profesional.

“Panamá me atrapó porque soy muy aventurero. Me encanta conocer, explorar, aprender de los lugares que visito y el país me fue cautivando cada vez más por sus lugares espectaculares y por la diversidad que existe en distancias tan cortas. Además, Ciudad Panamá es muy cosmopolita, tiene una gastronomía muy buena, es un país seguro, su economía es sólida y la facilidad para hacer negocios es interesante”, explica.

Fue así como nació Xplore Panama, una empresa que combina perfectamente las oportunidades de emprendimiento, exploración y aventura en un destino con un potencial turístico gigantesco.

“Xplore Panama es el resultado de importantes esfuerzos y visiones compartidas por sus fundadores y socios inversionistas. Además, del intenso trabajo y aportes realizados por sus colaboradores a lo largo de los años”, afirma.

De acuerdo a su sitio web, la compañía diseña itinerarios a la medida, seleccionando y diseñando cuidadosamente los componentes y experiencias más relevantes para crear las rutas más exclusivas para sus clientes.

«Nos enfocamos en el diseño y operación de viajes a medida para familias, parejas y grupos pequeños. Durante casi una década me he dedicado a levantar productos en Panamá, que es un destino muy emocionante, único, auténtico y tiene mucho de historia y cultura”, aseguró.

Sin duda, la capacidad de Xplore Panama para ofrecer experiencias personalizadas es uno de sus mayores diferenciadores.

«Nosotros evitamos ofrecer paquetes turísticos predefinidos. Nos adaptamos a las preferencias de cada cliente, como un sastre que confecciona un traje a medida”, aclara.

Esta atención al detalle y la personalización han permitido a Xplore Panama atraer a clientes de muy alta gama, incluidos personajes famosos que buscan experiencias exclusivas.

Empresario dinámico y multifacético

Por otro lado, el éxito de la empresa también se debe a las relaciones que ha cultivado con proveedores locales y guías turísticos experimentados.

«Hemos desarrollado una excelente relación con las mejores propiedades del país. Afortunadamente, en los últimos años ha habido inversiones importantes a nivel de propiedades que suben el estándar para los viajes de lujo», comenta.

Además de su rol en la creación de productos turísticos, Vásconez se encarga de la comercialización, apertura de mercados, reclutamiento y entrenamiento del personal, del área gerencial y promoción del destino en ferias y eventos internacionales.

«Me encanta estar investigando los lugares, desarrollando productos, generando relaciones con proveedores, con comunidades e investigando los lugares más lindos del país”, dice.

Su trabajo, más allá de la responsabilidad de dirigir un negocio turístico, es una pasión que le permite mostrar lo mejor de Panamá al mundo.

«Disfruto la relación con las personas. Una de las cosas más lindas de mi trabajo es recibir a gente de todo el mundo y tener contacto con clientes de todas las nacionalidades, donde se produce un intercambio cultural muy enriquecedor. Me encanta enseñar lo mejor de este país a través de experiencias transformadoras, y si el cliente está emocionado significa que hemos hecho muy bien nuestro trabajo”, señala.

Recalcó que le apasiona y le motiva el destino que escogió para desarrollar productos por todo lo que ofrece Panamá al turista.

“Entre más me meto a descubrir detalles, más me gusta porque aparecen nuevas cosas extraordinarias”, manifiesta.

En tanto, uno de los mayores desafíos que ha enfrentado es lograr posicionar a Panamá como un destino turístico reconocido internacionalmente.

Sin embargo, su esfuerzo está dando frutos al ser miembros de asociaciones internacionales como Serandipians by Traveller Made, una red que reúne a agencias de viajes y proveedores de servicios turísticos de lujo de alrededor de 70 países.

Cabe destacar que, desde hace menos de dos años, Vásconez ha estado trabajando con Serandipians para organizar un evento en Panamá (Essence of Panama) que atraerá aproximadamente a 150 agencias de turismo de lujo el próximo año y durante los siguientes siete años consecutivos.

«Nosotros nos enfocamos en un mercado de turismo de lujo. Entonces eso le dará al país una oportunidad súper importante porque experimentarán sus bellezas. Normalmente cuando las personas llegan a Panamá definitivamente se enamoran del destino», dice con entusiasmo.

Xplore Panama, también es miembro de ATTA (Adventure Travel Trade Association) y son proveedores de Elsewhere, la empresa de viajes a medida de la mundialmente reconocida guía de viajes “Lonely Planet”, donde Vásconez actúa como su “local expert”.

Asimismo, han participado en eventos de turismo de lujo como LE Miami, Emotions en Buenos Aires y en International Luxury Travel Market (ILTM).

Música y deportes

Además de su labor profesional, Juan Vásconez es un apasionado de la música y los deportes.

«Amo la música, toco la guitarra eléctrica y canto en bandas. Ahorita estamos formando una banda de rock and roll», menciona mientras su rostro se ilumina al hablar de ello.

También, disfruta de los deportes acuáticos, especialmente el buceo, una actividad que lo atrajo aún más a Panamá por sus ecosistemas diversos.

El empresario, además, es un hombre de familia. «Ellos ocupan el primer lugar en mi vida”, dice cuando se refiere a su esposa María José y sus hijos Martina y Juan Francisco.

Se define como un hombre rico en términos de experiencias y amigos por todo el mundo. De igual manera se describe como un empresario que le encanta aprender y a quien le genera mucha ilusión y adrenalina empezar cosas nuevas.

“He tenido una gran oportunidad de conocer el mundo y de enriquecerme con distintas culturas y lugares. Soy una persona muy agradecida con tantas oportunidades que la vida me ha dado. Cuando decido involucrarme en algo lo hago con mucha pasión”, manifiesta.

Mirando hacia el futuro, Juan Vásconez tiene grandes planes para seguir innovando y mejorando el servicio que ofrece Xplore Panama.

“Pueden esperar siempre innovación, la creación de nuevas experiencias y la mejora continua en nuestro servicio. Nos esforzamos por ser un referente en turismo de lujo en el país», afirma con convicción.

A pesar de los retos, se mantiene optimista y enfocado en su misión de posicionar a Panamá como un destino turístico de clase mundial.