Ernesto y Ashley Argüello crearon una aplicación puede ayudar a las personas a vivir más felices, más sanas y por más tiempo, con solo hacer amigos.
Síganos en Instagram: @revistavidayexito
Ernesto y Ashley Argüello han dedicado sus carreras a construir comunidad: primero con concreto, después con vínculos. Su apuesta es que una aplicación puede ayudar a las personas a vivir más felices, más sanas y por más tiempo, resolviendo algo que casi todos deseamos, pero que cada vez menos sabemos cómo lograr: hacer un nuevo amigo.
La conexión empezó antes de que nadie llegara
En septiembre de 2024, unas treinta personas fueron invitadas a Necker Island, con Sir Richard Branson como anfitrión, a un encuentro llamado Success to Significance. Ernesto y Ashley Argüello presentarían allí ante los asistentes un prototipo de su aplicación, CanWe.
Quince de los invitados sin tiempo que esperar, se adelantaron y descargaron CanWe antes del encuentro. Muchas personas, sin conocerse, coincidirían en Miami camino a la isla. La aplicación les mostró quiénes más asistirían, lo qué tenían en común y uno a uno los introdujo, rompiendo el hielo y dando inicio a una conversación. Así que hicieron lo más natural: se juntaron en Miami la noche anterior.
Cuando el grupo llegó a Necker, ya había sucedido algo que normalmente ocupa los primeros dos días de cualquier encuentro. Sin necesidad de averiguar quién era quién ni recorrer la sala leyendo gafetes, quienes habían usado la aplicación llegaron como amigos.
Durante años, Ernesto y Ashley Argüello habían defendido una idea: la pertenencia nunca tiene por qué dejarse al azar; se puede diseñar. En la isla de Sir Richard Branson pudieron verla hacerse realidad sin tener que intervenir.
Más que un edificio, se debe hacer un vecindario
La historia había comenzado mucho antes, en una obra de construcción. Ernesto llegó a este desafío a través de la arquitectura y la ingeniería.
Arquitecto e ingeniero civil formado en la Universidad de Miami, dedicó la primera etapa de su carrera a reconstruir edificios multifamiliares, un trabajo que obtuvo reconocimiento internacional (publicado en revistas como Vogue, Glamour, GQ, entre otras). Pero la lección que más perduró fue más allá de las estructuras. Puede un edificio no crea pertenencia: ese lugar donde las personas se conocen, se cuidan y quieren quedarse. Para que exista La pertenencia hay que crear las condiciones para que surja; de lo contrario, quizá nunca aparezca.
Llamó a ese enfoque «no solo con fines de lucro» porque estaba determinado a generar valor intangible para beneficio de los residentes; y eligió uno de los escenarios más difíciles para ponerlo a prueba: la vivienda asequible, una industria donde las propiedades tradicionalmente pierden valor con el tiempo. Conseguir que se revalorizaran era el reto que nadie había logrado resolver. El propósito mismo se convirtió en el factor diferenciador. Se trataba de crear comunidades: lugares donde los residentes se conocieran y compartieran objetivos comunes —seguridad, educación y subir el valor de los hogares en los que vivían—.
Los resultados se podían medir. Las comunidades recibieron premios y reconocimiento internacional (premios por: la actual U.S. DFC, MTV, Banco Interamericano de Desarrollo ¨BID¨, Universidad de Miami, entre otros). La seguridad, la educación y la autoestima de los residentes aumentaron de forma notable. El valor de las propiedades se triplicó en una categoría donde tradicionalmente disminuye. De allí surgió un modelo capaz de contribuir a romper el ciclo de la pobreza.
«No reinventamos la rueda», dice Ernesto. Había descubierto una necesidad más grande que tener un techo —la comunidad— y un ingrediente mucho más sencillo de lo que cualquiera habría imaginado: las personas. Al comprender la fuerza de esa necesidad y lo cotidiano de aquello que puede satisfacerla, decidió construir ese modelo una vez más junto a Ashley, quien había llegado a una conclusión similar desde un mundo completamente distinto, como exjugadora de baloncesto de División I. Muy pronto, ella aprendió que un equipo funciona casi como una tecnología: cinco personas que confían unas en otras pueden superar a cinco personas que simplemente tienen talento. Ashley tiene una doble titulación en política internacional y chino por NYU, junto con Ernesto impulsaron un programa de seguridad vial con la UN Foundation que alcanzó a millones de personas y ella ahora cuenta con años de experiencia hablando sobre conexión humana ante públicos que van desde instituciones de salud pública hasta salas llenas de jóvenes creadores.
Esta vez reunieron toda esa experiencia para enfocarse en lo que consideran una necesidad humana esencial: hacer amigos y así construir comunidad en todas partes. Una comunidad sin fronteras. Una que responda a un problema global. Una que pueda ayudar a cualquiera. Una que, en la era de la inteligencia artificial, nos ayude a ser más HUMANOS.
Los dos habían dedicado sus carreras a construir, con materiales distintos, esencialmente lo mismo. CanWe nació cuando decidieron trabajar sobre un mismo plano.
Por qué ellos dos
Muchas aplicaciones sociales nacen de equipos que nunca han construido una comunidad fuera de una pantalla. Los Argüello, en cambio, ya lo habían hecho en el mundo físico, cada uno a gran escala, antes de escribir una sola línea de software.
Ernesto construyó comunidades premiadas y reconocidas mundialmente donde el valor de las mismas subía a medida que los residentes comenzaban a conocerse: un retorno económico generado al diseñar pensando en la pertenencia. Ashley junto a Ernesto co-crearon SNAP-2-LIVE, un movimiento global de seguridad vial con la UN Foundation que alcanzó a más de cinco millones de personas. Ninguno de los dos proyectos se quedó en una presentación de diapositivas: ambos produjeron resultados medibles.
Eso significa que llegaron a una startup con dos cosas que suelen faltar en las primeras etapas de una empresa: evidencia de que pueden movilizar personas a gran escala y acceso a espacios a los que muchos fundadores tardan una década en llegar. CanWe representó al estado de Florida en VivaTech, en París; subió al escenario en la sede de Google y en la NASA; y participó en la mesa redonda de la Fundación de la OMS sobre conexión social durante la Asamblea General de la ONU, junto a NBCUniversal, Abbott y TikTok.
Pero quizá la señal más reveladora sea quiénes decidieron apostar por ellos. En un solo año, la Dra. Julianne Holt-Lunstad —una científica que podría colaborar con instituciones de todo el mundo— se sumó como científica principal. Elena Rose, artista nominada al GRAMMY y al Latin GRAMMY y compositora detrás de éxitos de Bad Bunny, Selena Gomez y Shakira, les confió su comunidad global de seguidores y llevó el producto a 17 países en dos continentes. Miami Dade College, con más de 100 000 estudiantes, convirtió a CanWe en socio oficial y lanzaran esta alianza el mes de noviembre y por esto ya han introducido a Ernesto al salón de la fama de exalumnos.
Tres organizaciones y figuras de mundos muy distintos decidieron apostar por CanWe de manera independiente en un periodo de apenas doce meses. Florida, además, incluyó a CanWe entre sus diez startups más destacadas. Ese patrón es lo que puede ocurrir cuando un producto resuelve un gran problema y quienes lo construyen saben cómo llevarlo a las personas adecuadas.
Ernesto es un emprendedor social galardonado con múltiples premios y reconocimientos internacionales en 4 diferentes industrias…
Fundo Stay With Me at Lincoln, un concepto de apart-hotel destacado en más de dos docenas de publicaciones a nivel mundial. Creado antes que Airbnb, combinaba la privacidad de un apartamento, con la calidad, el diseño y la consistencia de un hotel boutique.
Co-fundó Uassist.ME, una plataforma creada en 2008 para ofrecer asistentes virtuales bilingües, cuando el trabajo remoto o desde casa todavía no era algo habitual. Su proyecto ganó el Miami Herald Business Plan Challenge.
Ha compartido su visión desde las Naciones Unidas hasta la NASA…
Dos veces construyó el futuro antes de que llegara.
CanWe es la tercera que transformara como socializamos y pondrá fin a la soledad mediante la creación de comunidades que se conectan en persona.
Lo que la gente realmente quiere
Aproximadamente tres de cada cuatro estadounidenses dicen que les gustaría hacer un nuevo amigo. El deseo siempre ha estado presente.
Lo que falta es el vehículo. Nunca habíamos tenido tantas formas de comunicarnos y, sin embargo, la distancia entre querer ver a alguien y verlo de verdad nunca se había sentido tan grande. El supermercado llega a la puerta. Las reuniones ocurren en una pantalla. El entretenimiento en la palma de nuestra mano nunca se acaba. Una a una, las razones cotidianas para salir de casa fueron desapareciendo casi sin que lo notáramos y, con ellas, también esos encuentros casuales de los que antes nacían amistades.
Eso importa mucho más de lo que parece, y una de las evidencias más contundentes lleva décadas construyéndose. Desde 1938, el Harvard Study of Adult Development ha seguido al mismo grupo de personas —y más tarde a sus hijos— a través del trabajo, el matrimonio, la enfermedad y la vejez. Es el estudio más largo jamás realizado sobre la vida adulta y, después de más de ocho décadas, su hallazgo central es sorprendentemente sencillo: la calidad de nuestras relaciones es uno de los mejores indicadores de qué tan felices y saludables seremos al final de la vida. Sin la riqueza. Sin los logros. La satisfacción con las relaciones en la mediana edad llegó a predecir la salud física décadas después mejor que varios de los marcadores clínicos que los médicos medían entonces.
Las instituciones han empezado a reconocerlo. En 2023, el Cirujano General de Estados Unidos publicó un informe oficial sobre el tema, situando la conexión social junto al sueño, la nutrición y el ejercicio como un pilar de la salud.
Ese es el argumento que los Argüello repiten. La amistad nunca es un lujo que llega después de haber resuelto las cosas importantes. Es una de las cosas importantes.
Hablar de pertenencia es fácil. Demostrar su impacto es otra cosa. Por eso, en CanWe, la ciencia estuvo presente desde el principio. Su científica principal es la Dra. Julianne Holt-Lunstad, una de las investigadoras más reconocidas en el estudio de la soledad y la conexión social, y una de las principales editoras científicas del informe del Cirujano General.
«Empezamos con la evidencia», dice Ashley.
Vive más conectado y, según la evidencia, tendrás más posibilidades de vivir más feliz, más sano y por más tiempo.
«El mundo construyó toda una industria para mantenerte deslizando la pantalla», dice Ernesto. «Lo que nadie construyó fue aquello que te lleva a encontrar a ¨tu gente¨. Nosotros impulsamos conexión».
Cómo funciona en la vida real
Lo que han creado es una nueva categoría de aplicación: la Navegación Social. Hubo un tiempo en que podía estar a un par de cuadras de su destino y aun así nunca saber cómo llegar. El GPS simplemente hizo más fácil navegar por las que ya existían.
CanWe hace algo parecido con las personas. Antes de asistir a un evento, abre la aplicación y el salón deja de sentirse como un grupo de desconocidos. Puede ver quién estará allí y qué tiene en común con cada persona: tres trabajan en su sector, una creció en su ciudad, otra está construyendo eso que lleva meses queriendo empezar. CanWe rompe el hielo por usted, facilita la introducción y evita arrancar de cero la conversación revelando lo que tienen en común . Con el tiempo, puede seguir su salud social de una manera parecida a como una aplicación de fitness registra sus pasos. Y cuando el evento termina, la comunidad continúa ahí, cuando la última persona sale de la sala. Las conexiones siguen vivas.
Una conexión a la vez
Los Argüello no pretenden que una aplicación, por sí sola, vaya a resolver un desafío de esta magnitud. Algo que tardó años en formarse no va a desaparecer con una descarga, y ellos son los primeros en reconocerlo.
«La gente pregunta si una aplicación realmente puede cambiar algo tan grande», dice Ernesto. «Una aplicación sola no puede. Pero una conexión puede cambiar una vida. Y nosotros estamos construyendo algo que permite que eso ocurra una y otra vez».
Ashley lo lleva a una escala mucho más humana: «aunque estamos intentando que algún día el mundo entero se sienta menos solo. Ya estamos logrando que esta noche una sola habitación se sienta menos sola».
La magnitud de lo que intentan es algo grande. Sostienen que la conexión social es infraestructura —tan medible como los pasos, tan determinante como el sueño— y hasta ahora no había nada que permitiera navegar la sociedad. Nadie lo había hecho. La categoría no existía hasta que ellos le dieron un nombre.
Primero concreto. Después, conexión. Dos carreras dedicadas a descubrir que, al final, lo que más necesitamos es los unos y a los otros.
Detrás de Vida y Éxito se encuentra un equipo de profesionales con reconocida trayectoria en el mundo empresarial y el periodístico.
- ¿Por qué algunas familias empresarias latinoamericanas construyen riqueza duradera? - 10 noviembre, 2026
- Uber Mujeres llega a Costa Rica: usuarias podrán decidir hacer viajes con socias colaboradoras - 10 noviembre, 2026
- CEAPI se reúne con presidentes y delegaciones durante la Cumbre Iberoamericana - 10 noviembre, 2026