2 noviembre, 2026

Artemis III prepara el encuentro entre SpaceX y Blue Origin antes del regreso de la NASA a la Luna

La misión probará en órbita terrestre los módulos lunares de ambas compañías y sus sistemas de acoplamiento con la nave Orión. Los resultados ayudarán a definir cuál participará en Artemis IV, prevista para 2028.

La NASA redefine el camino de regreso a la Luna con Artemis III, una misión que pondrá a prueba dos tecnologías clave para la exploración espacial: los módulos lunares desarrollados por SpaceX y Blue Origin. En lugar de realizar un alunizaje, como se contemplaba en los planes iniciales del programa, esta etapa se concentrará en ensayar maniobras de acoplamiento y evaluar los sistemas que permitirán llevar astronautas hasta la superficie lunar.

Según los detalles divulgados por la agencia espacial el 23 de octubre, las pruebas se realizarán en órbita terrestre, a unos 555 kilómetros de altura, donde las condiciones térmicas ofrecen mayor estabilidad para las operaciones. Este cambio responde a criterios de seguridad para la tripulación y optimización de costos, mientras la NASA prepara las siguientes etapas de su programa lunar.

El plan contempla el lanzamiento del cohete New Glenn, de Blue Origin, con el módulo lunar Blue Moon, junto con el cohete SLS de la NASA, que transportará la cápsula Orión. A bordo viajarán cuatro astronautas: Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio, de la NASA, y Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea.

Durante los primeros dos días, la tripulación revisará los sistemas de Orión. En la tercera jornada, la cápsula se acoplará al módulo Blue Moon y permanecerá junto a él durante aproximadamente dos días. En ese periodo, uno o dos astronautas ingresarán al módulo para evaluar el soporte vital, la presurización y los sistemas de emergencia.

La participación de SpaceX llegará alrededor del sexto día, con el lanzamiento de su nave Starship, equipada con un adaptador de acoplamiento. La unión con Orión está prevista para el octavo día y duraría cerca de dos horas. En esta prueba, los astronautas permanecerán dentro de la cápsula y se concentrarán en medir la fuerza del acoplamiento y el empuje que puede generar el conjunto.

Esta maniobra permitirá estudiar una configuración clave para Artemis IV: la Starship se acoplará a Orión en órbita terrestre y proporcionará el impulso necesario para iniciar el viaje hacia la órbita lunar. Una vez allí, dos integrantes de la tripulación permanecerán en la nave, mientras los otros dos realizarán el descenso a la superficie.

Artemis III también incluirá pruebas de los trajes de supervivencia de los astronautas, un componente que quedó pendiente durante Artemis II.

La evaluación de ambos módulos será determinante para la siguiente misión. Artemis IV utilizará uno de los dos sistemas, según el nivel de preparación que demuestren las compañías. Si la selección favorece a SpaceX, el acoplamiento con Orión se realizará en órbita terrestre; si la elegida es Blue Origin, el encuentro ocurrirá en órbita lunar.

La decisión también forma parte de una estrategia de colaboración a largo plazo: la NASA contempla alternar los módulos de ambas empresas en futuras misiones, en lugar de mantener una única opción para todo el programa.

Para alcanzar el objetivo de llevar astronautas nuevamente a la superficie lunar en 2028, la agencia y sus socios trabajan en simplificar los diseños de sus vehículos. SpaceX, además, deberá demostrar que puede realizar operaciones de repostaje de combustible en órbita terrestre, una capacidad fundamental para las misiones de Starship.

La NASA prevé lanzar Artemis III durante el verano de 2027, mientras que Artemis IV está proyectada para 2028. Ambas fechas dependerán del avance de las pruebas y de la preparación de los sistemas involucrados.

La nueva hoja de ruta convierte a Artemis III en una etapa de evaluación tecnológica decisiva: dos empresas privadas pondrán sus desarrollos a prueba en el espacio, mientras la NASA define cómo será el próximo viaje tripulado hacia la Luna.

Fuente: Xataka

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