Los precios de los servicios de salud, los deducibles y las listas de espera llevan a pacientes de Estados Unidos y Canadá a buscar tratamientos fuera de sus países. En Costa Rica, la atención de pacientes internacionales mantiene una tendencia creciente.
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El aumento de los costos de la atención médica en Estados Unidos y Canadá, junto con los deducibles de los seguros y los tiempos de espera para determinados procedimientos, está favoreciendo la búsqueda de alternativas de atención en otros países.
Costa Rica se mantiene dentro de ese mercado de turismo médico, una actividad que durante las últimas décadas ha atraído principalmente a pacientes
Norteamericanos interesados en tratamientos odontológicos, procedimientos estéticos y distintas especialidades médicas.
La actividad también comienza a mostrar una mayor demanda por procedimientos especializados, de acuerdo con datos reportados por prestadores de servicios de salud que atienden a pacientes extranjeros.
Aumentan los pacientes internacionales
El Hospital Internacional La Católica reportó que durante 2025 atendió cerca de 300 pacientes internacionales en internamiento y cirugía, frente a 180 registrados durante 2024.
Aunque se trata de los datos de una institución específica, el crecimiento refleja el interés de algunos pacientes extranjeros por recibir atención hospitalaria fuera de sus países de origen.
La decisión de viajar para recibir un tratamiento puede responder a una combinación de factores, entre ellos costo, disponibilidad de especialistas, tiempos de espera y acceso a determinados procedimientos.
“Hoy el paciente internacional busca mucho más que un ahorro económico. Busca atención especializada, tecnología, médicos altamente capacitados y un acompañamiento integral”, explicó Melissa Sánchez Villalobos, jefa de Customer Success del Hospital Internacional La Católica.
El perfil del paciente también cambia
El turismo médico costarricense ha estado históricamente asociado con odontología y procedimientos estéticos. Sin embargo, el mercado también contempla tratamientos que requieren hospitalización y participación de especialistas de distintas áreas.
Para los pacientes que viajan desde Norteamérica, la posibilidad de coordinar evaluaciones y procedimientos durante una misma estadía constituye otro elemento a considerar, especialmente cuando el tratamiento requiere seguimiento médico.
Este cambio amplía el alcance de una actividad que dejó de estar vinculada exclusivamente con procedimientos de menor complejidad y que actualmente incluye distintas áreas de la atención sanitaria.
El turismo médico implica una cadena de servicios que comienza antes de la llegada del paciente y continúa durante su recuperación. Además de la atención clínica, intervienen transporte, alojamiento, coordinación de citas y seguimiento posterior.
Esta dinámica ha generado un mercado en el que participan hospitales, clínicas, profesionales independientes, hoteles, empresas de transporte y otros proveedores vinculados con la estadía de los pacientes.
En el caso de los procedimientos que requieren varios días de recuperación, la disponibilidad de infraestructura turística cercana a los centros médicos adquiere especial importancia.
Costa Rica recibe más de 70 000 pacientes internacionales
Según datos de la Cámara Costarricense de la Salud, Costa Rica recibe más de 70 000 pacientes internacionales al año.
La posición geográfica del país, su cercanía con Norteamérica, la disponibilidad de profesionales de la salud y el desarrollo de infraestructura médica se encuentran entre los factores que han contribuido al crecimiento de esta actividad.
Estados Unidos y Canadá representan mercados relevantes para el turismo médico costarricense debido a la diferencia en los costos de determinados tratamientos y a las condiciones de acceso a los servicios de salud.
Sin embargo, el crecimiento de este sector también plantea retos para el país, entre ellos mantener estándares de calidad, transparencia en los costos, regulación adecuada y continuidad de la atención cuando los pacientes regresan a sus lugares de origen.
El aumento de pacientes internacionales registrado por algunos centros médicos durante los últimos años refleja así una tendencia más amplia: Costa Rica busca mantener su posición dentro de un mercado global de servicios de salud que combina atención médica, movilidad internacional y actividad turística.
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