El 7 de marzo es una de esas fechas que los fans de la manzana mordida más famosa desde aquella de Eva, la de Adán, tienen marcada a fuego. El nuevo iPad (así, sin números) salió a la venta. En el primer fin de semana, vendieron tres millones de unidades.

Todo un golpe de efecto, que la hace tomar distancia de la multitud de tabletas que utilizan el sistema operativo Android, de Google, la competencia que quería destruir Steve Jobs (el fundador de Apple), quien antes de morir, en su autobiografía dijo: “Voy a gastar mi último suspiro si es necesario y voy a gastar cada centavo de los US$40.000 millones que Apple tiene en el banco para corregir este mal. Voy a destruir Android porque es un producto robado. Estoy dispuesto hasta a hacer estallar la guerra termonuclear por esto”. Jobs creía que Google había copiado la estructura de iOS, cuando lanzó, junto a HTC, los smartphones con Android.

Pero si existen Apple Fanboys (también conocidos como MacHeads) que se lanzan sobre sus nuevos productos, en contraposición, cada vez existen más Fandroids, locos por este sistema operativo, que se inclinan por la mayor libertad que otorga Android.

Esa guerra se ha trasladado de los teléfonos inteligentes a las tabletas. El segmento tuvo un espectacular crecimiento en el 2011. En un solo año creció en un 274,2%, según datos de la consultora Canalys, pues pasó de 26,5 millones de unidades vendidas en el 2010, a 63,2 millones en el 2011.

En América Latina se vendieron 275.000 tabletas en el 2010, según datos de la consultora IDC. Jay Gumbiner, director de Consumo y Dispositivos Comerciales de esta firma para Latinoamérica, cuenta que, en América Latina, se vendieron el año pasado 2,8 millones de tabletas, y los pronósticos para este año es que se venderán 5,6 millones.

Otra consultora, Strategic Analytics, le sigue dando el liderazgo en el mercado a Apple, con un 57,6%, frente al 39,1% de dispositivos con Android. Un año antes, la distancia era muy superior: 68,2% frente al 29% de cuota de mercado. IDC cree que en el 2015 las tabletas con sistema operativo Android habrán superado en ventas al iPad. El efecto llamada del nuevo iPad podría servir entonces para un breve periodo de tiempo, pero, a la larga, parece que Android lleva las de ganar.

Para el 2016, IDC pronostica unas ventas de 16 millones de tabletas en América Latina. El combinado de portátiles (notebooks y netbooks) para ese mismo año lo estima en 41 millones de unidades. La consultora supone que, a nivel mundial, ese año las ventas de tabletas rebasarán a las de las computadoras “tradicionales”. Ya nos encontramos en lo que se ha dado en llamar la era “post PC”, gracias al predominio de los smartphones y la entrada en juego de las tabletas.

IDC y Gartner pronostican que, en el 2015, se venderán 335 millones de tabletas en todo el mundo, frente a 328 millones de portátiles.

¿Por qué América Latina se va a quedar rezagada en ese sentido? A juicio de Gumbiner, “en América Latina, aún quedan muchas familias que están comprando su primera PC, que es la máquina primaria para trabajar, cosa que no sucede en otros lugares del mundo”, comenta el directivo de IDC.

El margen de crecimiento del segmento es todavía muy elevado. “Va a pasar igual que con los smartphones”, explica Camilo Sánchez, gerente de productos de Motorola para América Latina, refiriéndose a su popularización, ya que cree que “los usuarios del PC se van a terminar pasando a las tabletas”.

iPad solo hay una
Eso sí, la tableta líder seguirá siendo la iPad, ya que el mundo Android está muy atomizado. Tal vez la voz cantante en este sector la está empezando a llevar Amazon, gracias a su Kindle Fire, evolución del exitoso libro electrónico. Su precio es la mejor arma para combatir con la manzana, apenas US$199, frente a los US$499 de la versión más barata del iPad. Claro, las prestaciones son muy distintas (empezando por el tamaño de la pantalla, 7 pulgadas frente a 9,7), pero mucha gente se conforma con contar con menos atributos, dándole preferencia al precio.

Kindle Fire fue de los regalos más exitosos en las pasadas navidades.

Ahora también se especula con la posibilidad de que Apple lance un iPad “nano”, de 7,85 pulgadas, para competir con el Kindle Fire, si bien este extremo no ha sido confirmado todavía por la compañía de Cupertino (sede de Apple).

A medida que pasen los años “estará más difícil para Apple mantener su participación, Android está entrando muy fuerte”, cuenta Gumbiner.

Esto se debe, a juicio del ejecutivo de IDC, al cambio de estrategia de los competidores. “Hace un año, todos competían directamente con los mismos precios. El éxito de Kindle Fire, la bajada de precios de las tabletas de HP o BlackBerry… A menor precio, el consumidor compra otras marcas”.

El precio es un factor fundamental en la decisión de compra, y más en América Latina, “un mercado muy sensible al costo”, detalla Gumbiner. El Cono Sur todavía se está desperezando en materia informática.

“El iPad es la tableta más buscada, sin duda”, cuenta Ricardo Vargas, gerente general de Microtec, distribuidor de Apple para Nicaragua. Microtec cuenta con un amplio abanico de tabletas, pero “la proporción de venta es muy favorable a Apple. Por cada tableta Android que colocamos, a lo sumo dos, vendemos diez iPads”.

Pero la fortaleza de Apple en América Latina, si bien está fuera de toda duda, no es la misma que tiene en otros lugares del planeta. En otras regiones más maduras, como Japón, Estados Unidos o Europa tiene un mayor liderazgo. “Es un producto premium, y en nuestra región todavía pesa mucho el precio”, asevera Gumbiner.

Es más, si bien fue por un solo trimestre –el segundo del 2011–, las tabletas Android se impusieron al iPad en América Latina, cuando vendieron más del 50% de estas durante esos tres meses. Esto se debió a la multitud de lanzamientos de instrumentos con este sistema operativo en ese momento.

Dura competencia
En la misma línea de batalla se va a colocar Google, según los expertos del sector, ya que no parece lejano el día en que veamos la tableta Google. Se especula que su costo esté en torno a los US$200. El hardware no lo fabricaría el gigante de Internet, sino la firma taiwanesa Asus.

Precisamente Asus es uno de los fabricantes más innovadores. Su tableta Transformer Prime da la opción de agregarle un teclado, y presentó en el Mobile World Congress (celebrado en marzo en Barcelona, España) el Asus Padfone, un híbrido smartphone-tableta.

El Padfone es teléfono, tableta y netbook. El teléfono integra todo el software, que se puede integrar dentro del hardware de la tableta, o se puede utilizar fuera de ella. Salió a la venta en Taiwán el 20 de abril (teléfono por US$610, teléfono + tableta por US$850, teléfono + tableta + netbook por US$980). Su sistema operativo es el último Android, el 4.0 o Ice Cream Sandwich.

Samsung es otro de los destacados en el mundo Android, con el Galaxy Tab, en versiones de 7 y 10,1 pulgadas. Galaxy Tab 2 está cerca de ver la luz, a partir de US$400 en su versión más básica de 10,1. Samsung apuesta así por rebajar el precio de la primera versión, con menores prestaciones, entrando a competir por costo y dando preferencia a la usabilidad sobre la potencia.

Una opción híbrida de Samsung es el Galaxy Note, ni smartphone ni tableta, sino todo lo contrario. El dispositivo, de 5,3 pulgadas (un tamaño intermedio), ha sido un éxito de la firma coreana.

Los US$400 parece ser el precio marcado por los competidores de Apple. Sony rebajó los precios de su Tablet S (9,4 pulgadas) en enero de este año. “Queremos ser el número 1 absoluto de este mercado”, cuenta Felipe Rabat, gerente país de Sony en Costa Rica, quien agrega que Sony se demoró en sacar su tableta porque no quería hacer algo “igual al resto”.

Con su tableta, Sony quiere controlar toda la tecnología de la casa, a través de su función de control remoto. Un hogar domótico, 100% cibernético, liderado por este instrumento.

Por su parte, Toshiba está contenta con las ventas de su tableta en América Latina, cuenta Isaac Robles, gerente para Centroamérica y Miami de la firma nipona. “Aún estamos en la fase de prueba-error, viendo las tendencias del mercado y apuntando a un producto que cumpla las expectativas”. Toshiba lanzó su modelo Thrive (10,1 pulgadas) en noviembre del 2011, con cinco modelos diferentes, a partir de US$380. En octubre, saldrá su continuación, de 11 pulgadas y, también en el último trimestre del año, está previsto el lanzamiento de su tableta Excite 13, ultradelgada y de 13,3 pulgadas, de la que “esperamos que sea un competidor fuerte para el claro líder del mercado, el iPad”, añade Isaac Robles.

La arena de batalla está planteada en todo el mundo. Desde las tiendas de tecnología, pasando por el comercio web, hasta incluso las casas, en las que puede haber duros enfrentamientos entre MacHeads y Fandroids.

El horizonte del 2015, año en el que supuestamente Android superaría en ventas a iOS, está muy cercano. Sin embargo, a pesar de todo, el iPad seguirá reinando una larga temporada como el número 1, aunque quede por debajo del 50% de las ventas totales. El mundo Android está muy fraccionado y ninguna de sus tabletas, por separado, parece que le vaya a hacer frente al mundo de las manzanas. Y llega el Windows 8, que puede que a futuro desempeñe un papel relevante.

En todo caso, la lucha que parece ganada es la del nombre con el que se conocen popularmente estos instrumentos. Si buscar en Internet lo definimos como “googlear”, o cuando nos duele la cabeza pedimos una aspirina; al ver a alguien con una tableta en la mano decimos: “Mira, un iPad. Yo también quiero uno de esos”. Aunque sea de la competencia…